文化庁の審議会は、ユネスコの世界文化遺産への国内推薦候補として、彦根城を選んだ。彦根城が国内推薦候補に選ばれたことで、世界遺産登録を目指す手続きが一歩前進することになる。今後は国としての推薦を経たうえで、国際的な審査の舞台へと進んでいくことが見込まれており、これにより彦根城の世界遺産登録に向けた取り組みが本格的に動き出すことになる。
審議会が彦根城を推薦候補に選んだ背景には、その歴史的な価値への評価がある。彦根城については、大名による統治システムを物証として具体的に示すことができるとされ、時代や地域を超えた普遍的な価値が認められると位置づけられた。こうした点が、世界遺産にふさわしいと判断されるうえで大きな理由になったとみられる。
今回の決定は、あくまで世界遺産に向けた国内推薦の候補としての選定にとどまる。国内推薦の候補に選ばれたことは、世界遺産を目指す道のりの出発点にあたる。登録の実現に向けては、この後も手続きが積み重ねられていく見通しで、彦根城は登録を目指すうえでの入り口に立った形となる。正式に世界遺産として認められるかどうかは、今後行われる審査の結果を見守る必要がある。
今後の日程について、順調に進めば、再来年の夏に世界遺産委員会で登録の可否が審議される見込みだという。実際に登録が判断されるのはまだ先のことになり、登録の審議までにはなお時間が残されていることになる。それまでの間、彦根城が持つ価値を裏づけるための説明や準備が、関係機関によって進められていくものとみられている。
日本国内には、すでに数多くの世界遺産が存在している。日本の世界遺産は現在27件に上っているという。世界遺産は、その土地の文化や歴史の価値を国際的に示すものとして受け止められている。彦根城が将来的に登録されることになれば、この一覧にさらに一件が加わることになり、国内の世界遺産はいっそう充実し、その広がりを一段と増すことになる。
この27件の中には、今年7月に登録されたばかりの奈良県の飛鳥・藤原の宮都も含まれている。飛鳥・藤原の宮都は、日本の世界遺産に今年新たに加わったばかりの資産である。その登録に続く新たな動きとして、今回、彦根城が国内推薦候補に選ばれたことになり、日本の文化遺産をめぐる取り組みが途切れることなく続いていることがうかがえる。