히말라야를 강타한 대홍수로 막대한 피해를 입은 네팔 정부가, 온실가스를 많이 배출한 나라들을 향해 기후 재난에 대한 배상을 공식적으로 요구하고 나섰다. 네팔 정부는 이번 재앙이 자신들은 거의 배출하지 않은 온실가스로 인한 기후 위기의 대가라는 점을 강조하기 시작했다. 피해를 입은 당사국이 직접 배상 문제를 제기했다는 점에서 이례적인 움직임으로 받아들여지고 있다.
이번 홍수는 청정 국가로 꼽히는 네팔과 중국 티베트 지역을 함께 강타했다. 홍수를 촉발한 것은 빙하 붕괴였는데, 그 근본 원인으로는 기후 변화로 히말라야 산맥의 얼음이 녹고 있다는 점이 지목됐다. 지구 온난화가 대형 자연재해로 이어졌다는 분석으로, 기후 위기가 실제 재난의 형태로 나타난 사례라는 평가가 나온다.
네팔 정부가 특히 강조하는 것은 자국의 온실가스 배출 책임이 사실상 미미하다는 점이다. 네팔의 온실가스 배출 비중은 전 세계의 0.1% 수준에 불과하다. 그럼에도 기후 변화가 초래한 막대한 피해를 고스란히 떠안게 됐다는 것이 네팔 측의 문제 제기다. 배출 책임이 거의 없는 나라가 가장 큰 대가를 치르는 구조라는 지적이다.
네팔 정부는 이번 재앙에 책임이 있는 최대 배출국으로 중국과 미국, 인도를 지목했다. 온실가스를 가장 많이 배출해 온 이들 나라가 네팔이 입은 피해에 대해 책임을 져야 한다는 주장이다. 온실가스를 거의 배출하지 않은 네팔이 이런 막대한 피해의 책임을 홀로 감당해서는 안 된다는 논리를 내세우고 있다.
이러한 요구는 말에 그치지 않고 실제 외교적 행동으로 이어졌다. 네팔 정부는 이미 국제사회를 향해 기후 재난에 대한 배상을 요구하는 공식 서한을 발송한 것으로 전해졌다. 재난의 책임 소재를 국제 무대에서 정면으로 제기하고 나선 것으로, 향후 기후 배상 논의에 영향을 줄 수 있는 사안으로 주목된다.
이번 재난으로 인한 복구 비용은 막대한 규모로 추산되고 있다. 재난 복구 추산액은 최대 50억 달러, 우리 돈으로 약 6조 9천억 원에 이르는 것으로 파악됐다. 이는 네팔 국내총생산, 즉 GDP의 최대 10%에 해당하는 금액으로, 한 나라의 경제에 큰 부담이 될 수밖에 없는 수준이다. 복구 부담이 국가 재정을 짓누를 것이라는 우려가 나온다.
전문가들은 히말라야 산맥의 빙하가 갈수록 불안정해지고 있다고 경고한다. 히말라야의 빙하는 북극과 남극 다음으로 많은 얼음을 품고 있는 지역인데, 지구 온난화의 영향으로 그 불안정성이 계속 커지고 있다. 히말라야 일대에 형성된 빙하호는 3천여 개에 이르는 것으로 파악돼, 이번과 같은 재난이 되풀이될 수 있다는 우려가 커지고 있다.