안정적인 전력 공급을 위해서는 전력망 확충이 필수적이지만, 정작 이를 깔 재원이 부족하다는 점이 문제로 지적되고 있다. 이런 상황에서 한국전력이 대규모 자금이 필요한 전력망 구축을 위해 새로운 방식의 재원 조달 방안을 제안하고 나섰다. 전력 인프라 확충과 재정난이라는 두 과제를 동시에 풀기 위한 시도다.
한국전력의 재정 상황은 매우 어려운 것으로 나타났다. 회사의 빚은 이미 이백십조 원을 넘어섰고, 이자로만 하루 백십오억 원씩 부담하고 있는 상황이다. 여기에 최근 오 년간 누적된 영업 손실도 삼십육조 원에 달해, 전력망을 깔기 위해 추가로 빚을 내기도 어려운 처지에 놓여 있다.
재정 여력이 없는 한국전력이 내놓은 묘안은 대기업의 전기요금 선납이다. 한국전력은 삼성전자가 이십조 원, SK하이닉스가 오조 원을 각각 부담하는 방식을 제시했다. 두 기업이 약 오 년치 전기요금을 미리 내면, 그 돈으로 전력망을 설치하겠다는 것이 제안의 핵심이다.
선납에 따른 혜택도 함께 제시됐다. 한국전력은 이십오조 원 규모의 선납금에 대해 국고채보다 높은 이자를 적용하고, 그만큼 전기요금을 깎아주겠다고 제안한 것으로 전해졌다. 미리 낸 돈에 대한 보상을 요금 할인의 형태로 돌려주겠다는 구상이라 할 수 있다.
두 기업이 이런 제안의 대상이 된 배경에는 반도체 호황이 자리한다. 역대급 반도체 경기 속에서 삼성전자에는 백구십조 원, SK하이닉스에는 약 구십조 원에 이르는 현금성 자산이 쌓인 것으로 파악된다. 대규모 선납을 감당할 만한 자금 여력을 갖추고 있다는 의미로 받아들여진다.
한국전력은 이번 제안이 여러 측면에서 이점을 갖는다고 보고 있다. 반도체 클러스터가 국가적으로 역점을 두는 사업인 데다, 전력망 확충을 통해 한국전력과 두 기업 모두에게 이익이 될 수 있다는 것이 회사 측의 주장이다. 안정적인 전력 공급이 곧 반도체 생산의 기반이 되기 때문이다.
다만 이번 방안은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 한국전력은 선납을 제안했을 뿐, 정확한 규모나 기간, 적용할 금리 등은 아직 정해지지 않은 상태다. 삼성전자와 SK하이닉스 측도 서로에게 이득이 되는 방안이라는 취지에는 공감하면서도, 확정된 것은 없다며 신중한 태도를 보이고 있다.