Le marché des aides auditives connaît un véritable essor en Suisse. Avec près de 100 000 appareils vendus l'an dernier, le secteur génère désormais quelque 300 millions de francs de chiffre d'affaires dans le pays. Un dynamisme qui attire de nouveaux acteurs et fait de l'audition un domaine aussi lucratif que prometteur, à mesure que la demande continue de progresser.
Si le marché aiguise les appétits, c'est aussi parce que les montants en jeu sont conséquents. Chaque appareil coûte en effet entre 1 600 et 6 000 francs, ce qui place ces dispositifs parmi les achats de santé les plus onéreux pour les particuliers. Le potentiel commercial reste par ailleurs important, car une large part de la clientèle visée n'a pas encore franchi le pas.
Les chiffres révèlent en effet un fort décalage entre les besoins et l'équipement réel. Seules environ 25 % des personnes souffrant d'une perte auditive disposent aujourd'hui d'appareils, ce qui signifie que les trois quarts des personnes concernées n'en portent pas encore. Le réservoir de croissance pour les fabricants et les distributeurs demeure donc considérable.
Cette progression ne s'explique pourtant pas par une dégradation soudaine de l'ouïe des Suisses. La perte d'audition n'a augmenté que de 1,3 % en vingt-cinq ans, un chiffre relativement modeste. Ce qui change surtout, c'est le profil des utilisateurs, désormais de plus en plus jeunes à pousser la porte d'un centre auditif pour s'équiper.
Le témoignage d'un utilisateur de 52 ans illustre cette évolution. Il raconte s'être rendu compte il y a quelque temps qu'une aide auditive lui devenait indispensable et se dit très satisfait des progrès réalisés dans ce domaine, jugeant l'appareil à la fois performant et relativement discret. L'image de l'appareil encombrant du grand-papa appartient, selon lui, désormais au passé.
Au-delà du confort individuel, le non-équipement a aussi un coût pour la collectivité. Selon l'Observatoire suisse de la santé, entre la perte de productivité économique et la dégradation de la qualité de vie des personnes qui restent réticentes à s'équiper, la facture est estimée à près de 7 milliards de francs par an. Un montant qui souligne l'enjeu de santé publique derrière la question.
Sur le terrain, la concurrence est déjà bien installée. À Neuchâtel, un centre auditif flambant neuf s'apprête à accueillir ses premiers clients, avec pour objectif d'être visible et de se démarquer. Le défi n'est pas mince, car sur moins de 400 mètres, on recense sept enseignes spécialisées dans l'audition, signe d'un secteur ultra concentré au cœur de la ville, où la proximité avec la clientèle est jugée déterminante.