À Neuchâtel, un bras de fer oppose la ville à un collectif qui s'est installé sur le site d'un abattoir désaffecté depuis longtemps. Le groupe occupe l'espace extérieur des lieux et entend y faire émerger un projet culturel, alors que les autorités lui demandent désormais de plier bagage pour des raisons de sécurité.
L'ambition du collectif est claire: ouvrir un espace culturel accessible à chaque personne, dans une véritable volonté inclusive. L'idée est de proposer un lieu à prix libre, où les gens peuvent venir sans nécessairement disposer de moyens financiers, un type d'espace qui, selon ses promoteurs, n'existe pas actuellement dans le canton.
Propriétaire des lieux, la ville de Neuchâtel a rencontré le collectif cette semaine. Elle dit reconnaître un réel besoin de locaux à vocation artistique, mais demande malgré tout au groupe de quitter les lieux. En cause: la sécurité. Selon les autorités, les bâtiments concernés sont dangereux, insalubres et pollués par l'amiante ainsi que par des métaux lourds.
Le collectif, lui, a décidé de ne pas répondre à cette mesure d'évacuation. Il fait valoir qu'il n'occupe pas réellement le bâtiment lui-même: la seule occupation, selon ses membres, porte sur un terrain vague, qui ne comporterait pas de risque particulier. Une lecture de la situation qui s'oppose frontalement à celle de la municipalité.
Sollicitée, la ville renvoie à son communiqué de presse diffusé en milieu de semaine et maintient fermement sa position. Elle demande au collectif de quitter les lieux d'ici 17h ce soir. Mais ce dernier a clairement fait savoir qu'il n'avait pas l'intention de partir, préférant rester sur place malgré l'ultimatum fixé par les autorités.
Du côté du collectif, on insiste sur la volonté de maintenir le contact et d'instaurer un dialogue, plutôt que de se barricader autour de l'espace. L'objectif affiché est de revendiquer ce lieu comme un futur grand espace culturel. L'affaire devrait rebondir lundi soir au Conseil général, sachant que la démolition des bâtiments est, elle, prévue pour cet automne.