중국이 소수민족 통합을 강화하는 이른바 민족단결 진보 촉진법을 다음 달부터 시행합니다. 언어와 정체성 통합 작업이 본격화될 것으로 보이는 가운데, 적용 범위가 신장과 티베트를 넘어 홍콩과 대만, 나아가 해외까지 포함되면서 논란이 커지고 있습니다.
이 법은 소수민족을 포함한 모든 중국인의 이른바 중화민족 공동체 의식을 강화하는 것을 목표로 내걸고 있습니다. 중국 당국은 이를 소수민족의 교육 기회 확대와 공동 발전을 위한 정책이라고 설명하고 있습니다.
시진핑 국가주석은 지난해 여름과 가을 각각 티베트 자치구와 신장 위구르 자치구의 설립 기념 시기에 맞춰 라사와 우루무치를 잇따라 방문했습니다. 소수민족 지역을 발전과 안정으로 하나로 묶겠다는 메시지를 직접 보여준 행보로 풀이됩니다.
실제로 신장과 티베트에서는 그동안 중화민족 공동체 교육과 표준 중국어인 보통화 교육이 꾸준히 강화돼 왔습니다. 이번 법 시행으로 이런 흐름은 더욱 제도적으로 뒷받침될 것으로 전망됩니다.
법에는 홍콩과 마카오에 대해 중화민족 역사와 국정 교육을 강화하도록 하는 내용도 담겼습니다. 또 대만 동포에게도 같은 중화민족이자 같은 중국인이라는 인식을 높이겠다는 점이 명시됐습니다.
특히 중국 밖에서 민족 분열을 조장할 경우 책임을 묻는 연계 조항도 포함된 것으로 전해졌습니다. 소수민족 정책이 국가안보와 통일전선, 나아가 대만 문제까지 직접 연결되는 셈입니다.
이처럼 적용 대상이 본토 소수민족을 넘어 홍콩과 대만, 해외 사회까지 확장되면서 대만 내부에서는 반발의 목소리가 커지고 있습니다. 언어와 정체성을 둘러싼 갈등이 앞으로 더 깊어질 수 있다는 우려가 나옵니다.