Wandern, wo eben noch das Meer war: Das Wattenmeer und seine faszinierende Welt

Man steht auf festem Grund und blickt bis zum Horizont, wo eben noch die Nordsee rauschte. Kein Wasser ist mehr zu sehen, nur weiter, glänzender Schlick unter den nackten Füßen. Wer das erste Mal mitten im Watt steht, kann kaum glauben, dass hier vor wenigen Stunden noch das offene Meer gewesen sein soll.

Dieses eigentümliche Schauspiel, bei dem sich das Meer zweimal am Tag zurückzieht und einen gewaltigen Lebensraum freigibt, ist eine der ungewöhnlichsten Naturerfahrungen, die Deutschland überhaupt zu bieten hat. Eine geführte Wattwanderung führt den Besucher mitten hinein in diese ansonsten verborgene Welt.

Ein Weltnaturerbe vor der Küste

Das Wattenmeer erstreckt sich entlang der Nordseeküste über gleich drei Länder hinweg, von den Niederlanden über Deutschland bis hinauf nach Dänemark. Es bildet das größte zusammenhängende System aus Sand und Schlickflächen der gesamten Erde und ist damit ein wahres Naturwunder von globalem Rang.

Nicht ohne Grund wurde dieses einzigartige Gebiet von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt und steht damit auf einer Stufe mit den bedeutendsten Naturlandschaften unseres Planeten. Was auf den ersten Blick wie eine leere, graue Fläche wirken mag, ist in Wahrheit ein unglaublich reicher und schützenswerter Lebensraum.

Wenn das Meer den Boden freigibt

Der Motor hinter diesem beeindruckenden Naturschauspiel sind die Gezeiten. Angetrieben von der Anziehungskraft des Mondes, steigt und fällt der Wasserstand der Nordsee in einem verlässlichen Rhythmus. Zweimal täglich zieht sich das Wasser bei Ebbe weit zurück und legt den Meeresboden auf vielen Kilometern frei.

Was dann zum Vorschein kommt, ist keineswegs eine gleichförmige, langweilige Ebene. Der freigelegte Grund ist von unzähligen kleinen Wasserläufen durchzogen, den sogenannten Prielen, die sich wie Adern durch den weichen Schlick schlängeln. Diese Rinnen verändern ihre Gestalt beständig und machen das Watt so lebendig.

Eine Wanderung durch eine andere Welt

Eine geführte Wanderung durch diese Landschaft ist weit mehr als nur ein gewöhnlicher Spaziergang am Strand. Barfuß spürt man den weichen, angenehm kühlen Schlick zwischen den Zehen, riecht die salzige Luft und lauscht der ungewohnten Stille, die nur vom fernen Rufen der Vögel unterbrochen wird.

Mit jedem Schritt öffnet sich eine Welt, die den meisten Menschen sonst gänzlich verborgen bleibt. Ein erfahrener Führer weiß genau, wo sich das Leben im Boden versteckt, und verwandelt die scheinbar karge Fläche in ein spannendes Buch, aus dem er den Wanderern unterwegs Seite für Seite vorliest.

Ein Wimmeln von verborgenem Leben

Denn so leer und öde das Watt auf den ersten Blick auch scheinen mag, unter seiner Oberfläche wimmelt es nur so vor Leben. Fachleute zählen hier über zehntausend verschiedene Tier und Pflanzenarten. Kleine Krebse huschen umher, Muscheln filtern das Wasser und die verräterischen Häufchen der Wattwürmer verraten deren Anwesenheit.

Vor allem aber ist das Wattenmeer ein wahres Paradies für Vögel. Jahr für Jahr nutzen bis zu zwölf Millionen Zugvögel die reich gedeckte Tafel als wichtigen Rastplatz auf ihren langen Reisen. Und mit ein wenig Glück sieht man sogar Seehunde, die sich auf einer trockengefallenen Sandbank gemütlich in der Sonne aalen.

Sicherheit geht immer vor

Bei aller Faszination darf man die Gefahren dieser besonderen Umgebung jedoch niemals unterschätzen. Das Watt ist kein Ort für eigenmächtige Ausflüge, denn die Flut kehrt oft schneller zurück, als viele erwarten, und dichter Nebel kann die Orientierung binnen weniger Minuten vollständig unmöglich machen.

Deshalb gilt die eiserne Regel, sich nur in Begleitung ausgebildeter Wattführer auf den Meeresboden hinauszuwagen. Diese Fachleute durchlaufen eine mehrjährige Ausbildung und kennen die Tücken der Gezeiten ganz genau. Ihr fundiertes Wissen verwandelt ein durchaus riskantes Unterfangen in ein rundum sicheres Erlebnis.

Ein Erlebnis, das lange nachwirkt

Wer einmal bei zurückweichendem Wasser über den weiten, offenen Meeresboden gewandert ist, vergisst dieses eigentümliche Gefühl so schnell nicht wieder. Die schier endlose Weite, die tiefe Ruhe und das Bewusstsein, sich in einem ständig wandelnden Lebensraum zu bewegen, hinterlassen einen bleibenden Eindruck.

Für den nächsten Urlaub an der Nordsee lohnt es sich also, eine solche Wanderung fest mit einzuplanen. Es braucht nicht viel mehr als festes Schuhwerk, wetterfeste Kleidung und die Bereitschaft, sich staunend auf eine Landschaft einzulassen, die es in dieser Form nirgendwo sonst auf der ganzen Welt gibt.