Van de Zandschulp bereikt vierde ronde US Open na vijfsetter tegen Bergs

Botic van de Zandschulp heeft zich geplaatst voor de vierde ronde van de US Open. De Nederlandse tennisser rekende in New York af met de Belg Zizou Bergs en bereikte daarmee voor het eerst in jaren weer de tweede week van een grandslamtoernooi.

De partij op Court 17 in Flushing Meadows duurde vier uur en negenentwintig minuten en werd pas diep in de nacht beslist. Van de Zandschulp trok in vijf sets aan het langste eind en zette zo een van de knapste resultaten van zijn recente loopbaan neer.

De vijfsetter tegen Bergs

Tegen de als eenendertigste geplaatste Bergs begon Van de Zandschulp stroef. Hij verloor de openingsset met 3-6 en moest in de tweede set alles uit de kast halen om overeind te blijven tegen de aanvallend spelende Belg aan de andere kant van het net.

In de tweede set trok de Nederlander de stand gelijk door de tiebreak met 7-6 (3) naar zich toe te trekken. Bergs herstelde zich echter en pakte de derde set met 4-6, waardoor Van de Zandschulp opnieuw op achterstand kwam te staan in de wedstrijd.

Ommekeer in de vierde set

De vierde set werd het kantelpunt van de avond. Van de Zandschulp kwam onder grote druk te staan, maar wist het beslissende moment te forceren en dwong bij een stand van 5-5 een cruciale break af tegen de opslag van zijn tegenstander.

In de tiebreak die volgde keek de Nederlander tegen een achterstand van meerdere minibreaks aan. Toch vocht hij zich terug en pakte hij de tiebreak met 7-6 (6), waardoor er een vijfde en beslissende set nodig was om de winnaar aan te wijzen.

De stunt tegen De Minaur

Eerder in het toernooi had Van de Zandschulp al voor de grote verrassing gezorgd. Hij versloeg de als zesde geplaatste Alex de Minaur, de mondiale nummer zeven, in drie sets en schakelde daarmee een van de titelkandidaten in New York uit.

Die zege was opmerkelijk omdat de Australiër hun eerdere onderlinge duels allemaal had gewonnen. In de eerste ronde had de Nederlander bovendien de Brit Jan Choinski aan de kant gezet om zijn toernooi op de juiste manier op gang te brengen.

Beste resultaat sinds jaren

Met het bereiken van de vierde ronde staat Van de Zandschulp voor het eerst sinds Wimbledon 2022 weer in de tweede week van een grandslamtoernooi. Voor de dertigjarige Nederlander is dat een belangrijke opsteker in een tot dusver grillig verlopen seizoen.

In 2021 haalde hij op de US Open al eens de kwartfinale, destijds na een succesvolle kwalificatiereeks. De huidige campagne laat zien dat hij op de grote podia opnieuw tot verrassende resultaten in staat is wanneer het toernooi vordert.

De volgende tegenstander

In de vierde ronde wacht de Franse verrassing Arthur Gea. De eenentwintigjarige speler was aanvankelijk in de kwalificatie uitgeschakeld, maar mocht als lucky loser alsnog aantreden nadat Casper Ruud zich voor het hoofdtoernooi had afgemeld.

Gea bereikte de vierde ronde door de Amerikaan Michael Zheng in vijf sets te verslaan met 7-6 (7), 6-3, 4-6, 3-6, 6-2. Daarmee werd hij pas de tweede mannelijke lucky loser ooit die op de US Open zo ver doordringt in het enkelspeltoernooi.

Wat er op het spel staat

Voor Van de Zandschulp biedt het duel met Gea een reële kans om verder door te stoten. Beide spelers kwamen langs onverwachte wegen in de vierde ronde terecht, wat de wedstrijd een open en moeilijk voorspelbaar karakter geeft voor beide kampen.

Zijn coach Raemon Sluiter zag zijn pupil na een slopende avond opnieuw overeind blijven. Als Van de Zandschulp ook de volgende horde neemt, evenaart hij zijn beste resultaat op de US Open en boekt hij een van de hoogtepunten van zijn seizoen.