Die Verbreitung illegaler Online-Inhalte, die Kinder betreffen, nimmt in Europa dramatische Ausmaße an. Im Jahr 2025 gingen mehr als viereinhalb Millionen Meldungen über potenziell illegale Online-Inhalte bei von der Europäischen Union kofinanzierten Hotlines ein. Mehr als die Hälfte dieser Meldungen betraf Material über sexuellen Kindesmissbrauch.
Besonders alarmierend ist der rasante Anstieg von durch künstliche Intelligenz generierten illegalen Inhalten. Die Internet Watch Foundation verzeichnete in nur sechs Monaten einen Anstieg von vierhundert Prozent bei illegalen KI-generierten Inhalten auf insgesamt zweihundertzehn Websites. Diese KI-generierten Bilder sind zunehmend mit Grooming und sexueller Erpressung von Minderjährigen verbunden.
In Westeuropa berichtet jedes fünfte Kind vor dem achtzehnten Lebensjahr, Online-Grooming erlebt zu haben. Diese unerlaubten Kontakte können jedes Kind betreffen, unabhängig von sexueller Orientierung, Religion oder sozioökonomischem Hintergrund. Allerdings gelten geringes Selbstwertgefühl und psychische Probleme bei Kindern als besondere Risikofaktoren.
Mädchen sind häufiger Ziel von Online-Grooming, obwohl auch Jungen gefährdet sind. Fälle, in denen Jungen Opfer werden, werden jedoch oft nicht gemeldet, sei es aus Angst vor Stigmatisierung oder wegen mangelnden Bewusstseins. Dadurch bleibt das tatsächliche Ausmaß des Problems häufig unsichtbar.
Die erschreckenden Zahlen unterstreichen die dringende Notwendigkeit verstärkter Maßnahmen auf europäischer Ebene zum Schutz von Kindern im digitalen Raum. Experten fordern eine bessere Regulierung von KI-Technologien sowie eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Plattformbetreibern, Strafverfolgungsbehörden und Kinderschutzorganisationen.