La lluita contra la malaltia d'Alzheimer suma una nova esperança. Un estudi clínic internacional, en què ha participat l'Alzheimer Center Barcelona, obre una via inèdita per intentar frenar la progressió d'aquesta malaltia neurodegenerativa en les seves fases inicials. Els resultats de l'assaig apunten a la possibilitat d'alentir l'avanç del deteriorament en un moment en què encara hi ha marge per actuar, i han estat rebuts amb interès per la comunitat científica que treballa en aquest àmbit.
El mecanisme sobre el qual actua el tractament se centra en una molècula ben coneguda pels investigadors. L'assaig aconsegueix reduir la producció de la proteïna tau, una substància que està vinculada al desenvolupament de la malaltia d'Alzheimer. En frenar la generació d'aquesta proteïna, els científics busquen incidir directament sobre un dels processos associats a la progressió del trastorn, en lloc de limitar-se a tractar-ne només els símptomes un cop ja han aparegut.
Una de les particularitats del nou enfocament és la manera com s'administra. Segons han explicat els responsables de la recerca, el tractament es dona cada sis mesos mitjançant una punció lumbar. Es tracta, doncs, d'una pauta espaiada en el temps, que no requereix una administració diària ni contínua, sinó intervencions puntuals al llarg de l'any, un aspecte que podria facilitar-ne el seguiment en cas que finalment s'acabés generalitzant.
Els investigadors han remarcat, a més, que aquesta via de tractament no s'ha de veure necessàriament com una alternativa aïllada. De fet, segons els responsables de l'estudi, el nou abordatge es podria combinar amb els fàrmacs que ja existeixen actualment contra la malaltia. Aquesta complementarietat obre la porta a estratègies terapèutiques més completes, en què diferents tractaments actuessin de manera conjunta sobre els mecanismes de l'Alzheimer.
Malgrat l'optimisme que genera l'assaig, la seva aplicació pràctica topa encara amb un obstacle important a l'Estat. Els medicaments ja existents als quals es podria associar aquest nou tractament no es poden administrar de moment a Espanya. El motiu és que les autoritats sanitàries n'han rebutjat el finançament, una decisió que condiciona directament la disponibilitat d'aquestes teràpies per als pacients del sistema de salut públic.
Darrere d'aquesta negativa hi ha una valoració que combina criteris econòmics i clínics. Les autoritats han justificat el rebuig del finançament en el fet que es tracta de fàrmacs d'un cost elevat i, alhora, amb un benefici clínic que consideren limitat. Aquesta doble consideració, sobre el preu i sobre l'eficàcia real, ha pesat en la decisió i manté aquests medicaments fora de l'abast del finançament públic, tot i els avenços que es van registrant en la recerca.
L'estudi posa l'accent, sobretot, en la importància d'arribar aviat als pacients. En dirigir-se de manera preferent a les fases inicials de la malaltia, la recerca reforça la idea que una intervenció precoç pot ser clau per intentar frenar l'Alzheimer abans que el deteriorament avanci. La participació de l'Alzheimer Center Barcelona en aquest assaig internacional situa la recerca catalana dins d'una línia de treball que busca guanyar temps davant d'una malaltia encara sense cura.