Dans le massif du Mont-Blanc, les éboulements rocheux se multiplient et bouleversent la pratique de la montagne. Un effondrement spectaculaire s'est produit juste en contrebas de l'arête des Cosmiques, l'un des itinéraires emblématiques de la région de Chamonix. Ce phénomène, de plus en plus fréquent, pousse désormais les professionnels à revoir leurs habitudes.
La transformation est frappante pour ceux qui connaissent ces sommets. Il y a une vingtaine d'années, il était encore possible de parcourir cet itinéraire tout l'été sans difficulté particulière. Aujourd'hui, la situation a radicalement changé, et certaines courses autrefois classiques ne peuvent plus être pratiquées dans les mêmes conditions qu'auparavant.
Les professionnels de la montagne ont d'ailleurs tiré les conséquences de cette évolution. L'été dernier, la Compagnie des guides de Chamonix a cessé de vendre la traversée de l'arête des Cosmiques pendant l'été. La raison invoquée est claire: l'itinéraire est devenu trop dangereux en raison d'éboulements toujours plus fréquents.
Ces effondrements ne datent pas d'hier sur ces parois. En 2005 déjà, un pan d'une hauteur de 500 mètres s'était effondré de la même paroi. D'autres sommets emblématiques du massif ont connu, eux aussi, des éboulements importants au fil des années, signe d'une fragilisation progressive de la roche en altitude.
Pour anticiper ces dangers et prévenir les accidents, un guide, Xavier Cayolle, a recours à un instrument inattendu: un drone. L'appareil lui permet de réaliser des centaines de photographies des parois rocheuses. Il s'agit, selon lui, d'une utilisation purement documentaire de l'outil, et non de prises de vue artistiques.
Les images recueillies sont ensuite exploitées de manière méthodique. Les photographies sont assemblées afin d'obtenir une vue en trois dimensions des parois. Ce procédé permet de détecter tout changement suspect dans la roche, en comparant l'état des falaises d'une année à l'autre.
Cette surveillance a déjà permis des observations concrètes. En comparant ses relevés, Xavier Cayolle a pu repérer un bloc, qu'il avait signalé en rouge, et qui a aujourd'hui disparu de la paroi. Grâce à ces informations, il peut prévenir les randonneurs et les grimpeurs des zones de danger, dans un environnement de montagne devenu plus imprévisible.