L'un des plus longs fleuves d'Europe est défiguré par la sécheresse. Sur les rives de Vidin, en Bulgarie, il est difficile de reconnaître le Danube: le niveau de l'eau est si bas que les bateaux baignent dans une eau trouble.
La sécheresse extrême qui frappe depuis plusieurs semaines a aussi révélé une surprise. Des ossements de mammouth ont été mis au jour le long du fleuve.
Les spécialistes décrivent un animal massif. Selon eux, il s'est éteint il y a 4000 ans, mesurait presque 5 mètres de haut et pesait plus de 7 à 8 tonnes.
Plusieurs parties du squelette ont déjà été retrouvées. Mandibule, fémur, fragments de défense et omoplate ont été récupérés, et pour les spécialistes, une bonne partie du squelette pourrait encore être déterrée ici.
Le manque d'eau se fait sentir tout au long du fleuve. Il piège les embarcations au milieu des bancs de sable et rend le travail impossible pour les pêcheurs, dont l'un, qui pêche depuis 39 ans, affirme n'avoir jamais connu une sécheresse comme celle-ci.
La situation paralyse aussi le transport de marchandises. Des péniches sont immobilisées en Serbie, faute d'un niveau d'eau suffisant pour progresser, et les 186 passagers d'un bateau de croisière échoué en pleine nuit ont été évacués par les gares frontières bulgares.
Le recul du fleuve est spectaculaire et généralisé. Le lit du Danube a reculé de 15 à 20 mètres, et dans plusieurs pays le fleuve affiche des niveaux historiquement bas: en Serbie, un tel paysage n'avait pas été observé depuis 50 ans.