Un violent incendie s'est déclaré peu après 15 heures ce dimanche dans le Var, autour de la forêt proche de Draguignan, et s'est propagé à grande vitesse sous l'effet d'un vent fort. Parti de Taradeau, le feu a gagné rapidement la commune voisine des Arcs-sur-Argens, menaçant des quartiers entiers et contraignant les autorités à évacuer quelque 150 habitants.
Sur place, les flammes se sont élevées au milieu des habitations, dévorant la végétation et s'approchant dangereusement des maisons. Des images de vidéosurveillance ont montré le brasier progressant vite le long des routes, jusqu'à s'en prendre à un véhicule, alors que d'épais panaches de fumée noire s'élevaient au-dessus des zones résidentielles.
Face à la menace, le maire de la commune a lancé dans l'urgence un ordre d'évacuation, relayé sur le réseau social de la municipalité, en appelant les habitants à quitter les lieux dès qu'ils entendaient les pompiers. Beaucoup ont dû partir précipitamment, abandonnant leur domicile sans savoir s'ils pourraient y revenir dans la soirée.
Parmi les personnes évacuées, une habitante a raconté être partie à pied après s'être occupée de son cheval, persuadée qu'elle n'aurait peut-être plus de maison où dormir le soir venu. Deux frères ont eux aussi quitté leur logement en toute hâte, après avoir vu un énorme panache noir et des flammes surgir juste au-dessus de chez eux.
Sur le bord des routes, des habitants regardaient, parfois hagards, leur quartier se consumer. Une femme, au téléphone avec ses parents dont la maison était désormais enveloppée par la fumée, disait son inquiétude et son attachement à ces lieux où sa famille vivait depuis plus de 40 ans, en s'en remettant à l'action des secours.
Pour tenter de contenir les flammes, d'importants moyens ont été déployés, avec environ 600 pompiers appuyés par des canadairs et des hélicoptères bombardiers d'eau. Ces appareils venaient se réapprovisionner dans le golfe de Saint-Tropez, tout proche, afin de multiplier les largages sur un feu attisé par des rafales de vent soutenues.
En début de soirée, l'incendie n'était toujours pas fixé et les panaches de fumée restaient visibles sur des kilomètres, rendant l'air par moments irrespirable. Le feu avait déjà parcouru près de 200 hectares sur les communes de Taradeau et des Arcs-sur-Argens, où plusieurs habitations ont été touchées, tandis que le trafic ferroviaire était interrompu entre Toulon et Nice et que la hausse du vent faisait craindre une nouvelle progression au cours de la nuit.