Un incendie particulièrement virulent s'est déclaré dans la nuit dans le Var, près de Cotignac, et il continue de progresser. Les flammes ont déjà parcouru plus de 1700 hectares en très peu de temps, transformant une paisible zone du sud de l'Hexagone en un front de feu que les secours peinent à contenir alors que l'obscurité complique encore leur travail.
Le sinistre a démarré dans un champ, sur la commune voisine de Pontevès, avant de s'étendre très rapidement au massif boisé du Gros Bessillon. Attisé par des vents violents, il a gagné du terrain à une vitesse impressionnante, se propageant dans la forêt de pins et de chênes typique de l'arrière-pays varois et échappant vite au contrôle des premières colonnes engagées.
La situation est d'autant plus préoccupante que le feu descend désormais de la montagne du Gros Bessillon à grande vitesse, en direction des zones habitées situées en contrebas. Selon la préfecture, trois communes sont directement menacées cette nuit, un périmètre qui oblige les autorités à revoir sans cesse leur dispositif au rythme de l'avancée des flammes.
Sur le terrain, les dégâts matériels ont commencé à s'accumuler. Deux maisons ont déjà brûlé dans le village, et un domaine viticole a été rattrapé par les flammes, provoquant des scènes de panique. Les colonnes de sapeurs-pompiers se sont élancées dans la forêt, au milieu du feu, avec pour priorité de protéger les habitations et les exploitations situées sur la trajectoire du sinistre.
Pour tenter d'enrayer cette progression, les moyens ont été renforcés au fil des heures. Près de 1000 pompiers sont désormais mobilisés, appuyés par d'importants moyens aériens, dont huit Canadair et quatre hélicoptères bombardiers d'eau qui multiplient les largages sur les fronts les plus actifs dès que les conditions le permettent au-dessus du relief.
Côté population, les évacuations se sont enchaînées à mesure que le danger se rapprochait. Quelque 400 personnes ont déjà été mises à l'abri, tandis que 2300 foyers se retrouvent privés d'électricité au cours de la nuit, l'incendie et les opérations de sécurisation ayant affecté l'alimentation électrique d'une partie du secteur touché par les flammes.
À ce stade, le feu n'est pas maîtrisé et l'inquiétude reste vive dans ce coin du Var. Les vents violents qui balaient la zone entretiennent la crainte de nouveaux départs et de reprises, et les secours restent pleinement engagés, dans l'attente d'une accalmie qui permettrait de fixer enfin les limites de ce brasier avant le lever du jour.