Un gigantesque brasier ravage depuis plusieurs heures le departement du Var, dans le sud-est de la France. Face a un feu decrit comme imprevisible, quelque 1500 pompiers ont ete mobilises pour tenter de contenir les flammes. La lutte s'annonce acharnee, dans une course contre la montre engagee de jour comme de nuit par les soldats du feu.
En seulement six heures, l'incendie a parcouru 1250 hectares. Le feu est attise par le Mistral et un vent tournant qui compliquent considerablement le travail des secours. La surface parcourue et la destruction de la foret sont, de l'aveu des intervenants, absolument dantesques : selon eux, le feu va plus vite qu'un cheval au galop et defie l'entendement.
A Montfort-sur-Argens, les pompiers se battent pour empecher les flammes d'atteindre le coeur du village. Leur strategie consiste a stopper la propagation au niveau de la riviere qui borde la commune, afin d'eviter que le feu ne la franchisse. S'il saute au-dessus de la riviere, expliquent-ils, il continuera de progresser sans s'arreter.
Ce matin, alors que le foyer restait actif, les pompiers protegeaient trois villages menaces par les flammes : Correns, Carces et Montfort-sur-Argens. Dans cette derniere commune, les traces du passage du feu etaient bien visibles, tout comme les fumees qui s'elevaient encore au-dessus des collines.
Plusieurs maisons ont ete detruites. Certains des habitants evacues ont pu regagner leur domicile, profondement traumatises. L'un d'eux raconte avoir du partir en l'espace d'une heure, quand on ne voyait plus rien dans le village. Terrible, terrible, resume-t-il, encore sous le choc de la rapidite avec laquelle le feu s'est propage.
Parmi les sinistres, un macon a perdu la totalite de son atelier, situe sur les hauteurs. D'autres habitants se disent chanceux d'avoir ete epargnes et expriment leur emotion face au sort de leurs voisins, dans une commune ou le passage des flammes a laisse des cicatrices bien visibles.
En lisiere de foret, les pompiers ont entame le travail minutieux de noyage des points chauds. Ils se preparaient toutefois a un apres-midi complique : un peu de vent etait annonce, et vu les conditions seches des dernieres semaines, le moindre souffle suffit a reactiver les foyers. A la mi-journee, les secours avaient reussi a contenir la progression du feu, mais la zone restait a risque.