Les plages du Débarquement allié en Normandie pourraient bientôt entrer au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'organisation doit se prononcer d'ici la fin de la semaine sur le classement de ces sites, hauts lieux de la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, où se joua une part décisive des combats de l'été 1944 sur le littoral français.
La liste proposée au classement rassemble les principales plages de l'assaut : Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword Beach, auxquelles s'ajoute la pointe du Hoc. Devenus des symboles universels, ces noms désignent les secteurs du littoral normand où se concentrèrent les opérations, et figurent désormais parmi les sites dont l'inscription est aujourd'hui examinée par l'UNESCO.
À ces plages s'ajoute un site doté d'un port artificiel, surnommé le port Winston. C'est par cette installation que transita la manutention des troupes britanniques, du 21 juin jusqu'au début de l'automne 1944. L'ouvrage joua un rôle logistique majeur dans le ravitaillement et l'acheminement des forces alliées engagées dans la bataille de Normandie.
Les responsables du dossier estiment que ce port peut être considéré comme l'équivalent d'une plage de débarquement, même si les soldats n'y ont pas directement accosté sur le sable, mais ont transité à travers ses installations. C'est à ce titre qu'il figure lui aussi sur la liste soumise au classement, aux côtés des étendues de sable de l'assaut.
Pour accompagner cette candidature, un zonage resserré a été mis en place dès le mois de février. Il a été pensé pour renforcer la préservation des sites susceptibles d'être classés, en encadrant plus strictement leur environnement afin de protéger leur intégrité et leur authenticité avant même que l'UNESCO ne rende sa décision.
En attendant le verdict, les sites continuent d'accueillir des visiteurs attachés à défendre la mémoire des lieux. Beaucoup insistent sur l'importance de transmettre cette histoire, en particulier aux jeunes générations, pour que le souvenir de ce qui s'est joué sur ces plages ne s'efface pas avec le temps qui passe.
Pour ces visiteurs, l'enjeu dépasse la simple pierre ou le sable. Beaucoup d'hommes ont perdu la vie ici pour la liberté, rappellent-ils, et un classement au patrimoine mondial viendrait consacrer ce sacrifice en inscrivant durablement ces plages parmi les sites que la communauté internationale s'engage à protéger.