A 88 ans, Maria Louise Bonny est retournee pour la premiere fois au camp de Rivesaltes, pres de Perpignan, ou elle avait ete internee avec sa famille en 1941. Accompagnee de sa petite-niece, cette voyageuse n'avait que trois ans lorsque la police francaise les a arretes pour les emmener dans ce camp d'internement ou 17 500 personnes, notamment des Juifs, des Roms et des voyageurs, ont ete emprisonnees entre 1941 et 1942.
Les souvenirs de Maria Louise sont marques par la violence et la privation. Elle se rappelle les gardiens et gardiennes qui les frappaient et raconte comment son frere, aujourd'hui decede, avait tente de s'evader du camp. Rattrape par les gardiens, il avait ete attache a un poteau, deshabille et battu a coups de cravache, laissant des marques profondes sur son dos. Ce temoignage poignant illustre la brutalite quotidienne que subissaient les internes.
Entassees dans des baraquements vetustes, les familles affrontaient le froid glacial et la faim permanente. Les conditions de detention etaient particulierement eprouvantes pour les enfants et les personnes agees. Le camp de Rivesaltes fonctionnait sous controle allemand a distance, mais etait essentiellement gere par les administrations francaises, soulignant la responsabilite directe de l'Etat francais dans ces internements.
Plus de 80 ans apres les faits, Maria Louise a decouvert lors de sa visite que son pere avait adresse des demandes de liberation qui avaient ete systematiquement rejetees par l'administration francaise. Les documents officiels de l'epoque qualifiaient la presence des nomades d'indesirable dans la zone libre du Cher et les decrivaient comme menant une existence de rapine, un terme signifiant pillage ou vol.
Consideres comme des delinquants par les autorites, Maria Louise et sa famille ont ete transferes en 1942 dans les camps de Barcaresse puis de Salliers, qui servaient egalement de lieux d'internement pour les populations nomades. Ce parcours de camp en camp temoigne de la politique systematique d'internement menee par le regime de Vichy a l'encontre des communautes roms et voyageuses sur l'ensemble du territoire francais.
La famille Bonny a finalement ete liberee en 1943, mais cette liberation n'a pas signifie la fin de leurs souffrances. Ils ont ete assignes a residence en Auvergne, a plus de 150 kilometres de Bourges, leur lieu de vie d'origine. Cette mesure restrictive illustre la persistance du controle administratif exerce sur les populations nomades bien au-dela de la periode d'internement proprement dite.
Le retour de Maria Louise Bonny a Rivesaltes constitue un acte de memoire essentiel a l'heure ou les derniers temoins directs de ces persecutions disparaissent progressivement. Le memorial du camp de Rivesaltes, ouvert au public, preserve la memoire de ces milliers de victimes et rappelle un chapitre douloureux de l'histoire de France que les generations futures ne doivent pas oublier. Le temoignage de Maria Louise resonne comme un appel a la vigilance face a toutes les formes de persecution et de discrimination.