Thomas Pesquet, le plus celebre des astronautes francais de la nouvelle generation, a confirme qu'il repartira dans l'espace pour la troisieme fois de sa carriere a bord de la Station spatiale internationale. Cette annonce intervient dans le cadre d'un accord signe entre la France et une entreprise spatiale americaine, ouvrant la voie a deux missions distinctes pour des astronautes francais dans les prochains mois.
Un second astronaute francais, Arnaud Prost, effectuera egalement une mission a bord de la Station spatiale internationale. Les deux missions, bien que distinctes dans leur calendrier et leurs objectifs, temoignent de l'ambition renouvelee de la France dans le domaine de l'exploration spatiale habitee et de sa capacite a negocier des places supplementaires pour ses astronautes aupres des operateurs de vols habites.
Thomas Pesquet a exprime sa volonte de faire de cette troisieme mission une experience accessible au plus grand nombre. L'astronaute a souligne son intention de partager les moments forts de son sejour en orbite en direct, prolongeant ainsi la demarche de vulgarisation scientifique qui l'a rendu extremement populaire aupres du public francais et international lors de ses deux precedents vols.
Lors de son intervention, Pesquet a rappele l'importance concrete de l'espace dans la vie quotidienne. Nous avons la chance de faire partie de ceux qui reviennent de l'espace, a-t-il declare, insistant sur le fait que les technologies spatiales ne relevent pas du domaine virtuel mais sont presentes dans chaque telephone portable, chaque application de surveillance de la planete et de suivi du changement climatique.
La dimension scientifique de la mission sera au coeur du programme de Pesquet a bord de la Station spatiale internationale. Les experiences prevues couvriront des domaines aussi varies que la biologie en microgravite, la physique des materiaux, les sciences de la Terre et les technologies de pointe. L'astronaute effectuera egalement des observations de la planete depuis l'orbite, contribuant aux bases de donnees utilisees par les chercheurs travaillant sur le rechauffement climatique.
La selection d'Arnaud Prost pour une mission parallele constitue une excellente nouvelle pour le corps des astronautes francais. Cette double presence francaise a bord de la Station spatiale internationale, meme a des periodes differentes, renforce la position de la France comme l'un des acteurs majeurs du vol spatial habite en Europe, aux cotes des programmes menes par l'Agence spatiale europeenne.
Le volet educatif de la mission Pesquet promet d'etre particulierement ambitieux. L'astronaute, qui avait deja mis en place des liaisons en direct avec des ecoles lors de ses precedents sejours dans l'espace, souhaite aller encore plus loin dans la transmission en temps reel de son quotidien en orbite, afin de susciter des vocations scientifiques et de rappeler que l'exploration spatiale demeure l'une des grandes aventures de l'humanite.