Stephen Colbert a présenté jeudi 21 mai 2026 sa toute dernière émission du Late Show sur CBS, mettant fin à onze années de talk-show nocturne qui avaient fait de lui l'une des voix les plus influentes de la télévision américaine. Visiblement ému, le présentateur de 62 ans s'est adressé à son public venu en masse pour assister à cet adieu historique, dans un finale étendu ponctué de nombreuses apparitions surprises.
Parmi les invités de cette dernière émission figuraient Paul McCartney, qui a été le dernier invité officiel, ainsi que Bryan Cranston, Paul Rudd, Ryan Reynolds, Neil deGrasse Tyson, Jon Stewart et ses collègues animateurs Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon, Seth Meyers et John Oliver. Le finale s'est conclu par une performance musicale réunissant Colbert, Elvis Costello, Jon Batiste et Louis Cato interprétant ensemble le titre Jump Up.
L'annulation du Late Show, annoncée par CBS en juillet dernier, est survenue trois jours seulement après que Colbert eut vivement critiqué Paramount, la maison mère de CBS, pour son accord de 16 millions de dollars avec le président Donald Trump. Si Paramount a invoqué des pressions financières pour justifier cette décision, de nombreux observateurs et fans de l'émission y voient une conséquence directe du conflit ouvert entre Colbert et l'administration Trump.
De manière notable, Colbert n'a pas mentionné le président Trump une seule fois durant sa dernière émission, optant pour un finale apolitique centré sur la gratitude et la célébration. Trump, de son côté, a célébré la fin de l'émission sur Truth Social en écrivant qu'il était étonnant que Colbert ait duré aussi longtemps. Paul McCartney a toutefois fait allusion à la démocratie lors de son passage, dans ce que les commentateurs ont interprété comme une pique indirecte à l'adresse du président.
L'arrêt du Late Show s'inscrit dans un contexte plus large de bras de fer entre la Maison-Blanche et les médias américains depuis le retour au pouvoir de Donald Trump. Plusieurs émissions satiriques et d'information ont fait l'objet de pressions ces derniers mois, alimentant le débat sur la liberté de la presse et l'indépendance éditoriale aux États-Unis. Pour Colbert, qui avait débuté sa carrière dans la satire politique au Daily Show de Jon Stewart, cette page qui se tourne marque la fin d'une ère pour le late-night américain.