Un incendie a ravagé un orphelinat dans la localité de Mohammedia, dans la banlieue est d'Alger, tôt jeudi matin, coûtant la vie à dix enfants et à une éducatrice, soit onze victimes au total, et faisant dix-neuf blessés. Le feu s'est déclaré vers 3h30 du matin dans cet établissement d'accueil de deux étages, transformant un lieu censé protéger les plus vulnérables en théâtre d'une tragédie nationale.
Lorsque les secours sont arrivés sur les lieux, les flammes avaient déjà ravagé les murs de l'établissement. Plusieurs blessés ont été évacués en urgence vers des hôpitaux voisins, et certains des enfants touchés ont été transportés vers un établissement spécialisé dans le traitement des brûlures, signe de la gravité des blessures subies au cours de cette nuit.
Au milieu du drame, les équipes de secours sont tout de même parvenues à sauver des vies. Cinq enfants à mobilité réduite ont pu être évacués sains et saufs de l'établissement, mis à l'abri des flammes par les sauveteurs alors que le feu se propageait dans le bâtiment plongé dans l'obscurité de la nuit.
Selon les premiers éléments de l'enquête, une étincelle électrique provenant d'un climatiseur serait à l'origine de l'incendie. Dans les heures qui ont suivi le drame, la protection civile algérienne n'avait pas immédiatement donné de détails sur l'âge précis des victimes, tandis que les autorités promettaient une enquête pour établir avec certitude les circonstances exactes du sinistre.
Le président algérien, Abdelmadjid Tebboune, a réagi en présentant ses condoléances. Il a déclaré avoir appris, le cœur résigné à la volonté de Dieu, la mort de ces enfants et les blessures subies par d'autres enfants d'Algérie à la suite de l'incendie qui a frappé cet établissement d'accueil, exprimant l'émotion d'un pays entier face à la perte de ses plus jeunes.
Le drame de l'orphelinat s'inscrit dans un contexte particulièrement dramatique. L'Algérie est en proie depuis plusieurs jours à une vague de chaleur qui a provoqué des centaines d'incendies dans le nord du pays. Selon la protection civile, plus de 930 départs de feu ont été recensés en l'espace d'une seule semaine, entre le 8 et le 15 juillet, une intensité qui a mis les secours à rude épreuve.
Les feux se sont propagés sur une large partie du littoral et de l'intérieur. À Bejaïa, dans le nord du pays, les avions bombardiers d'eau tournaient encore et encore dans le ciel alors que plusieurs incendies dévoraient des centaines d'hectares, et l'armée a été envoyée en renfort. La protection civile a par ailleurs évacué des habitants dans les provinces de Bejaïa, Guelma, Bouira et Mila, où les flammes menaçaient les zones habitées.
Si les incendies sont fréquents à cette saison en Algérie, ceux de cet été se distinguent par une ampleur jugée inhabituelle. Selon le ministère de l'Agriculture, leur intensité s'expliquerait en partie par une densité de végétation nettement supérieure à celle des autres années, liée aux fortes pluies de l'hiver précédent, qui ont laissé derrière elles un combustible abondant que la canicule a rendu explosif.