Un incendie s'est déclaré dans les Hautes-Alpes, près de la commune de L'Argentière-la-Bessée, où les flammes ont ravagé un flanc de montagne pendant toute la nuit. Le feu, qui a pris sur des pentes escarpées, s'est révélé particulièrement difficile à combattre pour les secours, confrontés à un terrain accidenté et à des zones souvent inaccessibles à flanc de falaise.
Le sinistre s'est développé au cœur du massif, sur un plateau délimité par deux barres rocheuses d'environ 700 mètres de dénivelé. Cette configuration rend le foyer inaccessible sur la quasi-totalité de son pourtour, empêchant les véhicules des pompiers d'approcher directement les flammes et compliquant considérablement l'organisation des secours au sol.
Selon les pompiers, le feu a déjà parcouru une cinquantaine d'hectares de végétation, entraînant d'importantes chutes de pierre sur ce relief très escarpé. Ces éboulements donnent la mesure du niveau de risque auquel sont exposées les équipes engagées, sur un secteur où chaque intervention doit être menée avec la plus grande prudence.
Le bilan de la première nuit de lutte est déjà lourd sur le plan matériel et humain. Un véhicule des pompiers a été détruit dans les opérations et une sapeur-pompier a été blessée alors que les soldats du feu tentaient d'approcher et de circonscrire ce brasier installé dans une zone particulièrement dangereuse et instable.
Pour tenter de reprendre la main, une quarantaine de pompiers ont été mobilisés au sol, épaulés dans les airs par deux hélicoptères bombardiers d'eau et par un avion. Face aux flammes, la préfecture a par ailleurs ordonné l'évacuation d'une dizaine de personnes, éloignées par précaution du périmètre menacé par la progression du feu.
Compte tenu de l'impossibilité d'attaquer le feu sur l'ensemble de son pourtour, les secours ont adopté une stratégie de confinement. L'objectif affiché est de contenir l'incendie sur le plateau, en le laissant brûler dans un espace délimité tout en faisant en sorte qu'il ne franchisse pas les barres rocheuses qui l'encerclent, un feu qui pourrait durer plusieurs jours.
Ce nouveau départ de feu illustre une saison déjà très intense dans le sud de la France. Le ministre de l'Intérieur Laurent Nunez a indiqué que près de 40 000 hectares de forêt et de végétation ont déjà brûlé dans le pays depuis le début de l'année. Plusieurs autres incendies restent actifs, notamment en Haute-Corse, où deux feux ont détruit plus de 550 hectares, tandis que le sinistre du Var, près de Saint-Tropez, qui a parcouru environ 200 hectares depuis dimanche, est désormais fixé.