Un violent incendie de forêt a ravagé un quartier résidentiel des Arcs-sur-Argens, dans le Var, laissant derrière lui un paysage de désolation. L'épicentre du sinistre se situait à flanc de collines, dans un secteur habité où les flammes se sont propagées à une vitesse fulgurante, forçant de nombreux résidents à fuir dans la précipitation alors que la nuit tombait sur la région.
Le bilan matériel est lourd. Plus de 200 hectares de végétation sont partis en fumée, et une dizaine de maisons ont été impactées par le feu, dont plusieurs entièrement détruites. Quinze voitures ont également été la proie des flammes, témoignant de la brutalité d'un incendie qui a transformé un quartier paisible en zone sinistrée en l'espace de quelques heures.
Selon la préfecture, le feu a désormais été fixé, mais la vigilance reste de mise. Quelque 350 pompiers demeurent mobilisés sur le terrain pour surveiller les lisières et prévenir toute reprise. Des moyens aériens, canadairs et avions de type Dash, ont largué du retardant sur les zones les plus exposées, et les habitants racontent en avoir retrouvé les traces un peu partout autour de leurs habitations.
Sur place, les témoignages disent l'ampleur de la frayeur. Un habitant explique s'être sauvé de justesse: à cinq minutes près, il serait resté bloqué à l'intérieur de sa maison. Voyant les flammes monter devant lui dans une obscurité quasi totale, il a réveillé sa femme qui dormait, attrapé sa belle-mère et sa petite-fille, et embarqué tout le monde dans la voiture avant qu'il ne soit trop tard.
Non loin de là, le retour a été tout aussi douloureux pour d'autres propriétaires, qui n'ont eu que quelques minutes pour fuir. Dans un salon resté figé, le temps semble s'être arrêté. Ailleurs, une voiture qui a pris feu a communiqué les flammes au garage, ravageant l'ensemble du rez-de-chaussée d'une habitation et ne laissant aux occupants que le constat amer de l'étendue des dégâts.
Certains ont choisi de rester malgré le danger. Une habitante a refusé d'évacuer et a pris de gros risques pour sauver sa maison. Avec l'aide de son fils, placé de l'autre côté, elle a arrosé sans relâche l'arrière du bâtiment. La forêt, juste derrière, est entièrement calcinée, mais la maison, elle, a tenu bon, sauvée de justesse par leur obstination et par l'appui des largages aériens.
Le sinistre s'inscrit dans un contexte de risque incendie particulièrement élevé dans le sud de la France. Ce mardi, Météo France a placé 31 départements en risque élevé de feu de forêt et cinq en risque très élevé, parmi lesquels le Var et les Bouches-du-Rhône. Aux Arcs-sur-Argens, les résidents s'apprêtaient à vivre une deuxième nuit sans sommeil, redoutant à chaque instant un retour des flammes.