L'une des dernieres images de Nirmal Purja a ete filmee quelques jours avant sa disparition, selon un reportage de France 24. L'alpiniste a disparu avec neuf equipiers dans une avalanche lors de l'ascension du Broad Peak, dans le nord du Pakistan.
Issu d'une famille modeste du sud du Nepal, Nirmal Purja a decouvert l'alpinisme a 29 ans, apres une carriere militaire menee sous les drapeaux britanniques. Ce passage a la montagne a ete, pour lui, une revelation.
Il s'est alors lance dans un defi hors norme : gravir les 14 sommets de plus de 8000 metres en un temps record. C'est cet objectif qui a fait sa renommee dans le monde de l'alpinisme.
L'objectif a ete rempli en six mois et six jours, pulverisant le precedent record. Cette performance a place Nirmal Purja parmi les plus grands noms de l'himalayisme.
Celui que l'on surnomme Nims a ete accueilli en heros a son retour au Nepal. Sa notoriete est restee immense, malgre des accusations de harcelement et d'agression sexuelle portees par deux femmes en 2024, des accusations qu'il niait.
Lors d'un entretien accorde a l'Agence France-Presse en 2019, il avait confie vouloir inspirer les futures generations de guides nepalais, souvent moins reconnus que leurs confreres etrangers. Il esperait que de nombreux jeunes, y compris parmi les Sherpas, se revelent et battent un jour son record.
Pour lui, ces defis n'etaient pas seulement sportifs. Ils servaient aussi a financer des operations de nettoyage en montagne ainsi que la creation d'abris pour les porteurs de l'Everest.
Sa quete d'aventure, disait-il, restait insatiable, animee par l'idee qu'il y a toujours de nouvelles frontieres a franchir. Disparu a 43 ans, Nirmal Purja restera parmi les geants de l'histoire de l'alpinisme.