Viginum, l'organisme français chargé de la vigilance contre les ingérences numériques étrangères, a révélé l'existence d'un réseau qui relaie la propagande chinoise à destination du public francophone. Le dispositif s'appuie notamment sur un site baptisé Actu Méridien, présenté comme la voix vibrante du monde méridien.
Le site affirme vouloir mettre en lumière les voix, les idées et les réalités des pays du Sud global, et cible explicitement une jeunesse francophone décrite comme connectée, curieuse et engagée. Derrière cette vitrine, toutefois, il relaie sans jamais le signaler des narratifs favorables à Pékin.
Parmi les messages diffusés figurent l'image d'une Chine puissante, présentée comme le leader du Sud global et de la transition écologique, et très influente sur les réseaux sociaux. Certains articles vont jusqu'à inciter la France à suivre les intérêts chinois, en présentant ce choix comme avantageux pour le pays.
Le mode opératoire repose largement sur l'automatisation. Des articles écrits à l'origine par le média d'État chinois CGTN sont ensuite déclinés grâce à l'intelligence artificielle dans plusieurs langues, avec un vocabulaire adapté aux jeunes. Depuis la fin décembre, sur 2 975 articles publiés par CGTN, 2 307 se sont retrouvés sur ce réseau, et il ne faut en moyenne pas plus d'une heure, de jour comme de nuit, pour qu'un texte soit reformulé.
Le réseau cherche aussi à discréditer ce qui contredit les récits chinois. L'an dernier, l'émission Cash Investigation, sur France 2, avait consacré un reportage à la condition des Ouïghours en Chine. Un article décliné en plusieurs langues est alors venu le critiquer en reprenant le narratif officiel, évoquant des récits trompeurs et un mépris des faits.
Sur le plan de l'efficacité, Viginum évoque des échecs opérationnels, en raison de la faible visibilité des sites et des comptes concernés. Plusieurs campagnes d'achat publicitaire ont eu lieu sur Facebook et Threads, et 89 pays ont été visés, essentiellement en Afrique francophone, mais l'audience n'a pas dépassé les 15 000 visionnages. Le site Actu Méridien n'a d'ailleurs plus rien publié depuis le mois de janvier.
Malgré ces limites, Viginum souligne la volonté de la Chine d'imposer clandestinement son récit et insiste sur une montée en puissance de ce type de dispositifs. L'organisme avertit que cette activité pourrait s'intensifier à l'approche de l'élection présidentielle en France.