小豆バーでおなじみの井村屋が、三重県津市にある津工場に、新たなアイス工場を完成させた。看板商品である小豆バーシリーズの増産を見込んだ設備で、長年の根強い人気に応えるため、生産体制を大きく強化する狙いがある。夏を中心に高まる需要を、安定して支える体制づくりが進められた形だ。
小豆バーは、千九百七十三年に誕生した井村屋の看板商品である。五十年以上にわたって幅広い世代に愛され続けてきたロングセラーで、かたい食感とすっきりとした甘さが特徴の、夏の定番として親しまれてきた。
新しく完成したのは、二階建てのアイスファクトリーだ。延べ面積はおよそ二千三百平方メートルで、これまでの既存のアイス工場の隣に建てられた。井村屋にとっては、およそ四十億円を投じた大型の設備投資となった。
この新工場が稼働することで、生産能力はこれまでのおよそ一・三倍に高まる。年間でおよそ四億本の小豆バーシリーズを作れるようになるということで、繁忙期の供給力が大きく底上げされることになる。
増産に踏み切る背景にあるのは、根強い需要である。小豆バーシリーズの売り上げは、二千二十五年度におよそ三億四千万本に達した。これは六年前と比べて三割多く、長く愛されてきた商品が、なお伸び続けていることを示している。
井村屋は、今後の展開も見据えている。二千二十七年度以降には、フルーツバーや、健康に特化したアイスバーなど、小豆バー以外の新たな商品の開発も検討しているという。看板商品に続く柱を育てる狙いがうかがえる。
半世紀以上にわたって愛されてきた看板商品の増産と、次の世代に向けた新商品の開発。井村屋は、完成したばかりの新工場を足がかりに、ロングセラーの強みを生かしながら、アイス市場でのさらなる成長を目指していくことになる。