中国東北部の黒竜江省で大規模な砂嵐が発生し、ハルビン市をはじめとする各都市に甚大な被害をもたらした。不安定な大気の影響で突風が吹き荒れ、大量の砂塵が巻き上げられたことが原因で、街は一分足らずであたり一面真っ暗になった。
砂嵐に飲み込まれたハルビン市では、各地で台風並みの風が観測され、多くの建物に被害が出ている。巨大な砂の壁が迫る様子は住民に大きな恐怖を与え、屋外にいた人々は急いで建物内に避難する事態となった。
ハルビン市では予定されていたコンサートが急遽中止に追い込まれた。会場に設置されていた海上の天幕が強風で吹き飛ばされるなど、屋外イベントの継続が不可能な状況となったためである。停電も各地で発生し、市民生活に大きな影響が出ている。
遊園地では衝撃的な光景が目撃された。ジェットコースターが砂嵐の影響で逆さまの状態のまま停止し、乗客らがレールの下を歩いて避難するという異常事態が発生した。幸い怪我人の報告はないものの、乗客にとっては極めて恐怖の体験となった。
中国東北部では近年、砂嵐の発生頻度が増加傾向にあるとされている。都市化の進展と気候変動の影響が重なり、かつては主にゴビ砂漠周辺に限られていた砂嵐が、より広い地域に影響を及ぼすようになってきている。
今回の砂嵐の規模と被害の大きさは、中国の気象当局にとっても予想を超えるものだった。一分足らずで都市全体が暗転するという急激な変化は、従来の気象予報の限界を示すとともに、都市部における砂嵐対策の必要性を改めて浮き彫りにした。
ハルビン市では復旧作業が進められているが、停電の影響を受けた地域では電力の回復に時間を要している。気象当局は引き続き大気の状態が不安定であるとして、住民に対し不要不急の外出を控えるよう注意を呼びかけている。