文学の世界で最も注目される二つの賞、第百七十五回の芥川賞と直木賞が発表された。芥川賞には小砂川チトさんの「ゾンビ回収婦」が、そして大衆文学に贈られる直木賞には朝倉かすみさんの「けんぐゎい」が、それぞれ選ばれた。日本を代表する二つの文学賞の新たな受賞作が、今回もそろって明らかになった形で、出版界や読者の関心が一気に集まっている。
芥川賞に選ばれた「ゾンビ回収婦」は、AIに仕事を奪われた主人公を描いた物語である。仕事を失った主人公は、ゾンビがはびこるVRゲームの世界に入り込み、そこで倒されたゾンビを回収して回る掃除婦として働き始める。人間の仕事が機械に取って代わられていくという、現代社会にも通じる問いを、ゲームという架空の世界を舞台にしながら描き出した作品となっている。
この作品で受賞した小砂川チトさんは、岩手県盛岡市の生まれで、三十六歳である。今回の芥川賞は、三回目のノミネートで勝ち取ったものだという。これまでも候補に名前が挙がりながら、受賞にはあと一歩届かなかった書き手が、三度目の挑戦でついに芥川賞という大きな結果を手にしたことになり、その歩みにも注目が集まっている。
一方、大衆文学に贈られる直木賞には、朝倉かすみさんの「けんぐゎい」が選ばれた。芥川賞と並び、直木賞もまた長い歴史を持つ日本の代表的な文学賞であり、幅広い読者に向けた作品を対象としている。今回の受賞によって、朝倉さんの「けんぐゎい」もまた、多くの読者の手に取られていくことになりそうだ。
芥川賞と直木賞は、受賞作が決まるたびに大きな話題となり、その作品名と受賞者の名前は、発表と同時に全国へと伝えられる。書店では受賞作が改めて大きく紹介され、ふだんは小説を手に取らない層にまで作品が届くきっかけにもなる。今回の第百七十五回でも、二人の受賞者とその作品が、あらためて広く知られることになった。
とりわけ芥川賞の「ゾンビ回収婦」は、AIによって仕事を奪われた人間を主人公に据えている点で、いまの時代の空気を色濃く映した作品として受け止められている。技術の進歩が働き方や仕事のあり方を大きく変えつつあるなか、そうした変化そのものを物語の出発点に置いた作品が、権威ある文学賞に選ばれたことは、多くの人の関心を呼びそうだ。