中谷防衛大臣はフィリピンとの防衛協力会談において、海上自衛隊が運用するあぶくま型護衛艦について、自衛隊からの除籍後に速やかにフィリピンへ輸出する方向で大筋合意に達したことを明らかにした。ANN Newsの報道によると、中谷大臣は各国との防衛協力がより装備面でも具体化していくという確信を持つことができたと述べ、会談の成果に手応えを示した。
あぶくま型護衛艦は海上自衛隊が沿岸防衛を主任務として運用してきた艦艇であり、フィリピン海軍の海洋安全保障能力の向上に大きく貢献することが期待される。フィリピンは南シナ海における領有権問題を抱えており、海上防衛力の強化が急務となっている中、日本からの護衛艦の移転は両国の安全保障関係を一段と深化させるものとなる。
また中谷防衛大臣はシンガポールとの会談においても、防衛産業面などの協力を進めることで一致したと発表した。東南アジア諸国との防衛パートナーシップの拡大は、インド太平洋地域における安全保障環境の変化に対応するための日本の重要な外交および安全保障戦略の柱となっている。
一方、今回の防衛関連会合には中国の国防省が欠席するという異例の事態となった。これについて中谷防衛大臣は、日本に言いたいことがあるならぜひ会談してほしいと述べ、引き続きあらゆる機会を通じて中国側と意思疎通を図っていく考えを示した。中国の欠席は地域の安全保障をめぐる緊張の高まりを反映しているとみられる。
今回の一連の防衛協力合意は、日本が防衛装備品の海外移転を積極的に推進する姿勢をより鮮明にするものである。自衛隊の使用済み装備品を友好国に譲渡および輸出することで、日本の防衛産業基盤の強化と同盟国やパートナー国との関係深化を同時に実現する狙いがある。
フィリピンへの護衛艦輸出が実現すれば、日本の防衛装備品移転の中でも象徴的な案件となる。両国は近年、共同訓練や防衛装備品の供与を通じて安全保障協力を急速に拡大しており、今回の合意はその延長線上に位置づけられる。具体的な輸出の時期や条件については今後の協議で詰められる見通しである。