일본 구마모토현에서 강한 지진이 발생한 데 이어 대형 쇼핑몰에서 대규모 폭발까지 일어나면서 피해가 잇따르고 있습니다. 폭발은 지진이 발생한 지 약 한 시간 반이 지난 오후 여섯 시쯤 구마모토현의 한 대형 쇼핑몰에서 일어났습니다. 한창 영업 중이던 쇼핑몰이 순식간에 폐허로 변했고, 많은 사람이 오가던 상업 시설에서 벌어진 사고인 만큼 현장은 큰 혼란에 휩싸였습니다. 강진의 충격이 채 가시기도 전에 또 다른 대형 사고가 겹친 셈입니다.
폭발의 위력은 건물 구조를 그대로 드러낼 만큼 컸습니다. 내부에서 일어난 폭발로 쇼핑객들이 오가던 이 층 전체가 철골만 남긴 채 날아가 버렸고, 쇼핑몰 전면은 완전히 무너져 내렸습니다. 사람들이 물건을 사고 오가던 공간이 한순간에 뼈대만 남은 채 붕괴한 것으로, 폭발이 건물 안에서 발생하면서 피해가 더욱 컸던 것으로 보입니다. 평소 많은 이들이 드나들던 대형 상업 시설이 형체를 알아보기 어려울 정도로 부서졌습니다.
폭발의 여파는 건물 밖으로도 번졌습니다. 폭발과 함께 날린 분진은 인근에 주차돼 있던 차들을 모두 잿빛으로 뒤덮었습니다. 일본 공영방송 NHK 보도에 따르면 쇼핑몰에서는 폭발음과 동시에 흰 연기가 피어오르기 시작한 것으로 전해졌습니다. 폭발음과 연기, 그리고 사방으로 퍼진 분진은 사고 당시의 충격이 얼마나 컸는지를 보여 주는 대목으로, 주변에 있던 사람들도 상당한 위협에 노출됐을 것으로 우려됩니다.
인명 피해도 잇따르고 있습니다. 지금까지 이 사고로 부상자 오십여 명이 병원으로 옮겨진 것으로 집계됐습니다. 문제는 여기서 그치지 않고, 아직도 쇼핑객 가운데 일부가 무너진 건물 안에 갇혀 있는 것으로 알려졌다는 점입니다. 건물이 붕괴한 상태에서 안에 사람이 남아 있는 만큼, 구조가 늦어지거나 추가 붕괴가 일어날 경우 피해가 더 커질 수 있어 긴박한 상황이 이어지고 있습니다.
구조 작업은 현재 진행 중입니다. 소방당국은 무너진 건물 안에 갇힌 사람들을 구하기 위해 구조 작업을 벌이고 있는 것으로 전해졌습니다. 다만 아직 피해 상황에 대한 공식적인 발표는 나오지 않은 상태로, 정확한 부상자와 고립자 규모, 그리고 폭발이 왜 일어났는지에 대한 원인 역시 확인되지 않았습니다. 당국은 우선 인명 구조에 집중한 뒤 사고 경위를 파악하는 절차를 밟을 것으로 예상됩니다.
이번 폭발은 앞서 발생한 강진에 뒤이어 일어났다는 점에서 더욱 주목받고 있습니다. 구마모토현에서는 이날 오후 네 시 이십칠 분 무렵 규모 칠 점 일로 추정되는 강진이 발생했고, 일부 지역에서는 일본 기상청 진도 계급 가운데 가장 높은 단계인 진도 칠의 격렬한 흔들림이 관측됐습니다. 대형 쇼핑몰 폭발이 이 강진이 발생한 지 약 한 시간 반 만에 일어난 만큼, 지진과의 관련 여부를 비롯한 정확한 사고 원인에 관심이 쏠리고 있습니다.