大分県日田市天ヶ瀬町の高塚愛宕地蔵尊で、毎年この時期の風物詩となっている光景が今年も見られている。フクロウの一種であるアオバズクが、境内にある御神木に飛来し、参拝に訪れた人たちの目を楽しませている。
アオバズクがやってきているのは、樹齢およそ千三百年とされるイチョウの御神木である。長い年月を重ねてきたこの大木に、毎年この時期になると一羽のアオバズクが姿を見せ、地域の人々にとってなじみ深い存在となっている。
訪れた参拝客は、木の上にいるアオバズクの姿を必死に探していた。見つけるとスマートフォンを向けて写真を撮ろうとする人の姿も多く、静かな境内に小さな歓声が広がっていた。
アオバズクを見た人からは、温かな感想が聞かれた。幸せがきそうな感じがしたと話す人や、元気だからこそ会いに来られるのが一番だと、その姿に元気をもらった様子で話す人もいた。
このアオバズクは、ヒナを育てているとみられている。一ヶ月ほどでこの場所を離れるということで、子育ての様子を見守ることができるのは、限られた期間だけとなっている。
一方で、見守りには配慮も求められている。アオバズクは県の絶滅危惧種に指定されており、日本野鳥の会の県支部は、これから子育てが始まる時期であることから、なるべく近づかず、そっと見守ってほしいと呼びかけている。