중동발 유가 충격이 국내 항공업계에 현실로 다가오고 있다. 대한항공과 아시아나, 제주항공, 진에어 등 주요 항공사들이 치솟는 연료 비용의 직격탄을 맞으면서, 한동안 이어졌던 여행 수요 회복세에 제동이 걸리는 모습이다.
지표로도 충격이 확인된다. 이천이십 년을 백으로 놓고 산출하는 항공운송업 생산지수는 사월에 사백육십팔 점 오를 기록했다. 이는 삼월보다 십삼 점 오 퍼센트 낮은 수준이며, 여객운송만 떼어놓고 보면 십사 퍼센트나 급감한 것이다.
이 같은 낙폭은 코로나가 한창이던 이천이십일 년 십이월 이후 오십이 개월 만에 가장 큰 것이다. 팬데믹 시기에 견줄 만한 수준으로 항공 수요가 위축됐다는 의미여서, 업계가 받은 충격의 크기를 가늠하게 한다.
급감의 배경에는 유류할증료의 폭등이 자리한다. 삼월에 최대 구만 구천 원이던 유류할증료는 최고 삼십만 삼천 원까지 치솟았다. 항공권에 붙는 부담이 크게 늘면서, 여행을 계획하던 이들의 발길에도 영향을 미친 것으로 보인다.
주체하기 어려울 만큼 늘던 여행객은 미국과 이란 간 전쟁의 여파로 상황이 백팔십도 바뀌었다. 국제 유가가 출렁이면서, 호황을 누리던 항공업계의 분위기가 단기간에 급변한 셈이다.
더 큰 문제는 앞으로다. 전체 삼십삼 단계로 운영되는 유류할증료 가운데 사월에는 십팔 단계가 적용됐을 뿐이고, 오월에는 최고인 삼십삼 단계가 적용됐다. 이에 따라 충격은 더 커질 수밖에 없으며, 항공업계는 이 분기 줄줄이 적자를 낼 것으로 예상된다.