기업 회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 그동안 잠정 휴업 상태였던 전국 삼십칠 개 점포를 결국 폐점하기로 했다고 연합뉴스티비가 보도했다. 점포 폐점이 현실화되면서 수천 명에 이르는 직원들의 고용 불안 우려도 함께 커지고 있다. 휴점에 이어 폐점까지 이어지면서 회생 절차가 본격적인 구조 조정 국면으로 접어들었다는 평가가 나온다. 한때 국내 대형마트 업계를 대표하던 기업이 대규모 점포 정리에 나선 셈이다.
이번 폐점 대상 점포에서 근무하는 직원은 약 삼천오백 명 규모로 추산된다. 이 가운데 책임급 직원 약 천오백 명은 희망 퇴직 대상에 포함될 것으로 전망된다. 대규모 인력이 한꺼번에 거취를 고민해야 하는 상황에 놓이면서, 폐점 결정이 곧바로 고용 충격으로 이어질 수 있다는 우려가 현장에서 나오고 있다. 고용 규모가 큰 만큼 폐점이 지역 일자리에 미칠 파장도 작지 않다는 지적이다.
노조 측은 대규모 폐점과 구조 조정이 현실화되고 있다며 강하게 반발하고 있다. 노조는 사태의 심각성을 지적하며 정부 차원의 적극적인 개입이 필요하다고 촉구했다. 회사의 회생 과정에서 결국 일선 직원들이 가장 큰 피해를 떠안게 되는 것 아니냐는 불안감이 노동계를 중심으로 빠르게 번지고 있는 상황이다. 회생의 부담이 결국 현장 직원들에게 전가되고 있다는 비판도 제기된다.
홈플러스는 고용안정지원금 지급과 희망 퇴직 등 직원 지원 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 다만 이러한 지원책의 실제 시행 여부는 긴급 운영자금을 확보할 수 있느냐에 달려 있다는 입장이다. 자금 사정이 빠듯한 가운데, 지원 의지가 있더라도 현실적인 재원 마련이 뒷받침되지 않으면 실행이 쉽지 않다는 설명이다. 결국 재원 확보가 지원책 실행의 가장 큰 변수로 떠오른 상황이다.
구체적으로는 채권단이 이른바 디아이피 금융, 즉 긴급 운영자금 대출과 회생 절차 연장에 동의해야만 이런 지원 제도를 운영할 수 있다는 것이 회사 측 설명이다. 결국 직원 지원의 향방이 채권단의 결정에 크게 좌우될 수밖에 없는 구조인 셈이다. 자금 확보 여부가 고용 안정 대책의 전제 조건이 된 모양새다. 채권단의 판단에 따라 직원 지원의 향방이 갈릴 수밖에 없다는 의미다.
서울회생법원은 최근 홈플러스의 회생계획안 제출 시한을 다음 달 삼 일까지 연장했다. 업계에서는 그때까지 추가 자금 조달이나 새로운 인수자를 확보하지 못할 경우, 회생 시나리오 자체가 흔들릴 수 있다는 관측도 나온다. 시한이 미뤄지긴 했지만 근본적인 자금난이 해소되지 않는 한 불확실성은 여전하다는 분석이다. 시한 연장이 회생의 불씨를 살릴 수 있을지에 시장의 관심이 쏠린다.
홈플러스는 홈플러스 익스프레스 매각에 이어 대형마트와 온라인 사업 부문 매각까지 추진해 회생 절차를 마무리한다는 계획이다. 그러나 업계에서는 대규모 점포 정리가 현실화되면서 지역 상권 위축과 협력업체 피해, 그리고 직원들의 고용 불안 문제가 동시에 확산할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 한 기업의 회생이 지역 경제 전반에 적지 않은 파장을 남기게 됐다는 지적이 뒤따른다.