강원도 삼척에 있는 장호해변에서 모래 침식이 갈수록 심각해지고 있습니다. 이곳은 푸른 바다와 하얀 모래, 그리고 작은 돌섬들이 어우러진 풍경 덕분에 오랫동안 한국의 나폴리로 불려 온 곳입니다. 그러나 그 상징과도 같던 백사장이 점점 깎여 나가면서 예전의 모습을 잃어가고 있습니다.
한때 넓게 펼쳐져 있던 백사장은 수년 전부터 계속해서 침식이 진행됐습니다. 그 결과 현재 백사장의 폭은 십여 미터 남짓에 불과한 상태로 줄어들었습니다. 한정된 모래밭만 남으면서 해변을 찾는 사람들이 이용할 수 있는 공간도 크게 좁아졌습니다.
모래를 채워 넣는 작업을 해도 침식이 멈추지 않고 이어지는 것이 더 큰 문제입니다. 모래가 계속 유실되면서 백사장 곳곳에는 작은 낭떠러지 형태의 단차까지 생겨났습니다. 침식이 단순히 폭이 줄어드는 수준을 넘어 백사장의 형태 자체를 바꿔 놓고 있는 셈입니다.
주민들은 이러한 침식이 인근에서 진행된 각종 공사 때문에 더 심해졌다고 보고 있습니다. 해안 주변의 공사가 모래의 흐름에 영향을 주면서 침식이 가속화됐다는 것입니다. 오랫동안 해변을 지켜본 주민들로서는 빠르게 변하는 백사장의 모습이 걱정스러울 수밖에 없는 상황입니다.
강원도의 실태 조사에서도 장호해변의 침식은 심각한 수준으로 확인됐습니다. 조사 결과 장호해변의 침식 정도는 최근 5년간 관리가 필요한 C와 D 등급에 해당하는 것으로 나타났습니다. 지속적인 관리와 대책이 요구되는 구간으로 분류된 것입니다.
문제를 근본적으로 해결하려면 모래 침식을 막는 방지 시설을 설치해야 하지만, 여기에는 백억 원이 넘는 사업비가 드는 것으로 파악됩니다. 큰 비용 부담 탓에 삼척시는 당장은 침식을 막을 시설을 갖추지 못한 채, 모래를 채워 넣는 임시방편에만 의존하고 있는 실정입니다. 이런 임시 대응이 이어지는 사이 백사장의 침식은 계속되고 있습니다.