조선시대 수도 한양을 운영했던 관청 한성부와, 그곳에서 일했던 관원들의 삶을 조명하는 전시가 서울역사박물관에서 관람객을 맞고 있다. 화려한 왕실의 이야기 대신, 도시를 실제로 굴러가게 했던 행정의 현장과 그 안에서 일한 사람들에게 초점을 맞춘 점이 눈길을 끈다. 전시는 한성부라는 이름 뒤에 가려져 있던 실무자들의 일상을 전면에 내세운다.
한성부는 오늘날로 치면 서울시청과 같은 역할을 하던 곳이다. 다만 그 성격은 단순하지 않았다. 한성부는 중앙관청이면서도 동시에 지방행정 업무를 함께 수행했다는 점에서, 매우 다양한 역할을 한 몸에 짊어진 독특한 기관이었다. 도시의 행정과 수도의 통치가 한 곳에서 맞물려 돌아간 셈이다.
한성부가 맡은 일은 도시를 운영하는 거의 모든 영역에 걸쳐 있었다. 주민들의 호적을 작성하고, 산림을 보호하며, 도로를 관리하는 등 도시가 제대로 기능하도록 떠받치는 실무가 이곳에서 이뤄졌다. 오늘날의 행정 업무와 크게 다르지 않은 일들이, 조선시대의 방식으로 이 관청을 통해 처리되고 있었던 것이다.
한성부의 책임은 행정에만 머무르지 않았다. 왕도인 한양의 질서를 유지하는 일은 물론, 주민들 사이의 분쟁이나 재산과 관련된 소송을 처리하는 업무까지 맡았다. 도시의 살림을 챙기는 동시에, 사람들 사이에서 벌어지는 다툼을 가려내고 정리하는 사법적 역할까지 함께 수행한 것이다.
이처럼 방대한 업무를 처리하던 관원들의 일상은 한성부의 조직과 업무를 기록한 경조부지를 통해 엿볼 수 있다. 이 책은 단순한 행정 기록을 넘어, 당시 관청이 어떻게 짜여 있었고 어떤 일을 어떻게 처리했는지를 구체적으로 담고 있어 전시의 핵심 자료 역할을 한다. 관람객은 이를 통해 조선시대 행정의 실제 모습에 한 걸음 다가설 수 있다.
기록 속에는 일의 내용뿐 아니라 그 일을 해낸 사람들의 처지도 함께 담겨 있다. 관원들은 엄격한 위계질서와 인사고과 속에서 생활했으며, 방대한 업무를 감당하면서도 그 평가의 틀 안에서 움직여야 했다. 전시는 이러한 모습을 통해, 화려해 보이는 관직의 이면에 있던 실무자들의 부담과 긴장을 함께 전한다.
한편 남아 있는 옛 기록을 통해서는, 바쁜 업무 속에서도 관원들이 서로 모임을 열어 교류했던 모습까지 확인할 수 있다. 빡빡한 위계와 업무 사이에서도 사람과 사람 사이의 관계가 이어지고 있었던 셈이다. 전시는 한성부라는 관청을 단순한 기구가 아니라, 사람들이 부대끼며 도시를 움직였던 생생한 일터로 되살려 보여준다.