한국은행이 십삼 년 만에 금 투자를 다시 시작하기로 했다. 외환 보유액에서 대표적인 안전 자산인 금의 비중을 늘리겠다는 것이 핵심이다. 한국은행은 최근 기회를 봐 금 상장지수펀드를 소량 매입한 데 이어, 앞으로는 국내에서 생산되는 금도 직접 사들일 수 있는 길을 열어 두면서 금 확보를 위한 발판을 마련했다.
새로 마련된 매입 방식은 국내 금 생산과 연결돼 있다. 국내 금 생산 업체가 해외로 수출하려던 금을 한국은행이 국제 시세에 맞춰 사들이는 구조다. 이를 통해 국내에서 나오는 금을 외화 대신 보유 자산으로 확보하면서, 동시에 국내 금 생산 업체에도 안정적인 판로를 제공할 수 있게 됐다.
한국은행이 그동안 금 매입에 신중했던 데에는 과거의 아픈 경험이 있다. 한국은행은 이천십일 년부터 이천십삼 년까지 금 구십 톤을 집중적으로 사들였지만, 이후 금값이 떨어지면서 평가 손실 논란에 휩싸였다. 이 때문에 그 뒤로 십삼 년 동안 추가 매입에 나서지 않고 금 보유량을 그대로 유지해 왔다.
그 결과 현재 한국은행의 금 보유량은 백사 점 사 톤으로, 세계 중앙은행 가운데 사십 위권 수준에 머물러 있다. 경제 규모에 비해 금 보유 비중이 상대적으로 낮다는 평가가 이어져 온 만큼, 이번 매입 재개는 한국은행의 외환 보유액 구성에 의미 있는 변화가 될 것으로 보인다.
정책 방향이 바뀐 배경에는 최근의 국제 정세 변화가 있다. 지정학적 긴장이 커지면서 세계 각국 중앙은행들이 달러 자산에 대한 의존도를 낮추고 외환 보유액을 다변화하기 위해 앞다퉈 금을 사들이고 있다. 한국은행 역시 이런 흐름 속에서 안전 자산인 금의 비중을 늘릴 필요가 있다고 판단한 것으로 풀이된다.
매입 여건이 나아진 점도 결정에 영향을 준 것으로 보인다. 올해 초 고점과 비교해 금 가격이 조정을 받으면서 매입에 따른 부담이 다소 줄어든 상황이다. 다만 한국은행은 실제로 금을 언제, 얼마나 매입할지는 아직 정하지 않았으며, 시장 상황과 금 운용 계획을 고려해 중장기적으로 보유를 확대해 나간다는 방침이다.
한편 한국은행은 이번 조치와 별개로, 내일 칠월 말 기준 외환 보유액을 발표할 예정이다. 앞서 유월 말 외환 보유액은 약 사천이백칠십삼억 달러로 한 달 전보다 소폭 늘어난 것으로 집계됐다. 금 매입 재개와 함께 외환 보유액의 규모와 구성에도 시장의 관심이 쏠릴 것으로 예상된다.