세계 최대 기업용 소프트웨어 기업 중 하나인 세일즈포스가 프랑스의 인공지능 인프라에 이십억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 이번 약속은 파리에서 열린 대규모 기술 행사에서 이루어졌으며 회사의 유럽 인공지능 역량을 크게 확대하는 것을 의미한다.
세일즈포스의 발표는 블룸버그가 프랑스 기술 투자 역사상 기록적인 날로 평가한 날에 이루어졌다. 소프트뱅크의 약 칠백오십억 유로 규모의 인공지능 데이터센터 건설 약속과 합산하면 하루 총 투자 약속 규모가 팔백이십억 미국 달러를 넘어 유럽 어느 국가에서도 전례 없는 금액을 기록했다.
프랑스가 인공지능 투자처로서 갖는 매력은 의도적인 정부 정책으로 조성된 여러 구조적 이점에 기반한다. 프랑스의 광범위한 원자력 에너지 인프라는 유럽에서 가장 저렴하고 안정적이며 신뢰할 수 있는 전력원 중 하나를 제공하며 이는 막대한 전력을 소비하는 데이터센터에 결정적 요소이다.
이번 투자는 인공지능 분야의 디지털 주권을 향한 유럽의 더 넓은 움직임과 맥을 같이 한다. 각국과 지역이 미국과 중국의 기술 제공업체에 전적으로 의존하지 않고 자체 인공지능 역량을 개발해야 한다는 개념이 확산되고 있다. 프랑스는 이 움직임의 최전선에 서 있으며 마크롱 대통령이 직접 기술 리더들에게 접근해 투자를 유치하고 있다.
세일즈포스 입장에서 프랑스 투자는 유럽의 데이터 주권 요건을 충족하면서도 지역 전체에서 빠르게 성장하는 고객 기반에 서비스를 제공할 수 있는 현지화된 인공지능 인프라 구축 전략의 연장선에 있다. 유럽 기업과 정부는 자국 데이터가 유럽연합 내에서 처리되고 저장될 것을 점점 더 강력히 요구하고 있다.
하루 만에 프랑스로 유입된 투자 규모는 인공지능 인프라 지배력을 둘러싼 글로벌 경쟁이 심화되고 있음을 여실히 보여준다. 미국이 인공지능 총지출에서 선두를 달리고 중국이 국내 인공지능 역량에 대규모 투자를 약속한 가운데 유럽은 최근까지 뒤처져 있었다. 소프트뱅크와 세일즈포스의 프랑스 투자 약속은 최소한 하나의 유럽 국가가 이제 진지하게 경쟁에 나섰음을 시사한다.
시장 분석가들은 이번 투자 발표가 유럽 기술 시장에 파급 효과를 미칠 수 있으며 유럽 내 인공지능 입지를 구축하거나 확장하려는 다른 대형 기술 기업들의 추가 투자를 촉발할 가능성이 있다고 지적했다. 정부 지원과 원자력 에너지, 숙련된 인력, 그리고 대형 투자자들의 입증된 의지가 결합되면 프랑스의 신흥 인공지능 생태계에 추가 자본을 끌어들이는 자기 강화적 순환을 만들어낼 수 있다.