올 시즌 한국 프로야구(KBO리그)가 역대 최소 경기 수로 400만 관중을 돌파하며 야구 열기의 확산이 심상치 않은 양상을 보이고 있다. 선수들 스스로도 대한민국 1등 스포츠라는 자부심을 갖고 있을 만큼 프로야구의 인기가 치솟고 있다.
지난해 한국 프로스포츠 사상 최초로 1,200만 관중 시대의 문을 연 프로야구는 올해 그 기록을 다시 경신할 기세다. 전문가들은 현재 추세가 이어질 경우 사상 첫 1,300만 관중 달성도 가능할 것으로 전망하고 있다.
각 구단별 경기에서도 치열한 순위 경쟁이 팬들의 관심을 끌고 있다. 삼성은 롯데를 상대로 결정적 순간 상대의 실책을 활용해 7대5 역전승을 거두며 3연승에 성공했고, 키움은 LG를 7대0으로 완파하며 5연승을 달리고 있다.
관중 증가의 배경에는 치열한 경쟁과 함께 팬 친화적인 구장 환경 개선, 다양한 이벤트와 프로모션, 그리고 메이저리그에서 활약하는 한국 선수들의 영향도 크다. 김하성이 애틀랜타 브레이브스에서 활약하며 팀의 3연승을 이끈 것도 국내 야구 팬들의 열기를 높이는 데 기여하고 있다.
한국 프로야구의 폭발적인 관중 증가는 아시아 야구 시장에서 한국의 위상을 더욱 높이고 있다. 일본 프로야구(NPB)에 이어 아시아 2위 규모의 관중을 자랑하며, 글로벌 스포츠 엔터테인먼트 시장에서도 주목받는 콘텐츠로 자리매김하고 있다.