보건복지부가 담뱃갑 포장지에 들어가는 경고 그림과 문구 등 표기 내용에 관한 고시를 오늘 개정했다. 새 고시는 곧바로 적용되는 것은 아니며, 육 개월의 유예 기간을 거쳐 오는 12월 23일부터 시행된다. 흡연자들이 매일 접하는 담뱃갑의 경고 표기가 또 한 차례 바뀌게 된 것이다.
담뱃갑 건강 경고는 처음 도입된 이후 주기적으로 손질돼 왔다. 담뱃갑 건강 경고는 2016년 12월 처음 시행된 뒤 이 년마다 개정돼 왔으며, 이번이 여섯 번째 개정이다. 흡연의 위험성을 더 효과적으로 알리기 위해 표기 내용을 계속 다듬어 온 셈이다.
이번 개정에서 가장 눈에 띄는 변화는 경고 문구의 표현 방식이다. 기존에는 흡연의 결과를 암시하는 방식이었지만, 이번에는 그 결과를 직접적으로 드러내는 방식으로 바뀐다. 예를 들어 기존의 폐암으로 가는 길이라는 문구는 흡연의 끝은 폐암이라는 문구로 변경된다.
이는 암에 걸릴 수도 있다는 가능성의 의미에서, 암에 걸린다는 확정적인 의미로 표현을 강화한 것이다. 흡연이 불러오는 결과를 더 분명하게 전달함으로써 경고의 효과를 높이려는 의도로 풀이된다. 표현이 단정적으로 바뀌면서 경고의 무게도 한층 커지게 됐다.
경고 그림에도 변화가 있다. 기존에 사용되던 성기능 장애 그림 대신, 이번에는 신장암 그림이 새로 추가됐다. 흡연과 관련된 질환을 보여 주는 그림의 구성이 일부 조정되면서, 부각되는 질병의 종류도 달라지게 됐다.
전자담배의 경우 변화의 폭이 더 크다. 전자담배에 사용되는 경고 그림은 두 종이 모두 바뀐다. 일반 담배뿐 아니라 전자담배에 대해서도 경고 표기를 강화하면서, 흡연 전반에 대한 경고 수위를 한층 끌어올린 것으로 보인다.