최근 학교 주변과 무인 점포를 중심으로 새로운 수입 간식들이 빠르게 인기를 끌고 있다. 마라맛 곤약과 동결건조 젤리 등이 대표적으로, SNS를 통해 유행처럼 번지며 어린이들 사이에서 소비가 빠르게 늘고 있다. 자극적인 맛과 독특한 식감이 인기의 비결로 꼽히지만, 이런 제품들 가운데 일부에서 안전 문제가 확인되면서 주의가 요구되고 있다.
이번 문제는 소비자 보호 기관의 조사를 통해 드러났다. 한국소비자원은 시중에서 판매되는 수입 간식류 스무 개 제품을 대상으로 안전성과 품질을 점검했다. 어린이들이 즐겨 찾는 제품인 만큼, 위생 상태부터 성분에 이르기까지 여러 항목을 살펴본 결과 일부 제품에서 기준에 미치지 못하는 부분이 확인됐다.
가장 직접적인 위생 문제는 세균이었다. 조사 대상 가운데 마라맛 간식 한 개 제품에서 세균 발육이 확인돼 위생 기준에 부적합한 것으로 나타났다. 소비자원은 이 제품에 대해 판매 중단과 환불 조치를 권고하며, 소비자들이 해당 제품을 구매하거나 섭취하지 않도록 주의를 당부했다.
이런 마라맛 제품은 제조 방식 자체가 세심한 관리를 요구한다. 마라간식 제품은 대두유와 고추기름 등 다량의 유지를 사용하는 유처리 제품이기 때문이다. 소비자원은 이런 특성을 고려해, 제조 공정과 산가 수준 등을 함께 따지는 품질 및 안전관리가 필요하다고 지적했다.
맛뿐 아니라 식감에서도 위험 요소가 발견됐다. 동결건조 젤리 일부 제품은 지나치게 단단한 것으로 조사됐다. 특히 한 제품의 최대 경도는 어린이의 평균 씹는 힘의 두 배 수준으로 나타나, 어린이가 무리하게 깨물 경우 치아가 부러지는 파절이나 턱관절 손상으로 이어질 위험이 큰 것으로 확인됐다.
성분 측면에서는 나트륨과 당류 함량이 문제로 지적됐다. 일부 제품은 두 개만 먹어도 어린이 하루 나트륨 권장량 수준에 도달했고, 일부 젤리는 당류 함량이 하루 권장량을 초과하는 것으로 나타났다. 소비자원은 마라맛 제품의 경우 자극적인 맛을 내기 위해 나트륨 함량이 비교적 높은 만큼, 섭취량을 스스로 조절할 필요가 있다고 강조했다.
소비자원은 이번 조사 결과를 바탕으로 후속 조치에 나서기로 했다. 문제가 된 제품의 수입 판매원에 대해서는 판매 중단과 품질 관리 강화를 권고했다. 아울러 관계 기관에는 시중에 유통되는 수입 간식류 전반에 대한 안전성 점검을 강화해 달라고 요청할 계획이라고 밝혔다. 어린이 소비가 빠르게 느는 만큼, 보다 촘촘한 관리가 필요하다는 취지다.