지금으로부터 십오 년 전, 대한축구협회가 외국인 심판들을 대상으로 성접대를 한 사실이 뒤늦게 드러났습니다. 당시 이 같은 접대가 관행처럼 이뤄졌던 것으로 전해지면서 파장이 커지고 있습니다. 이번 사실이 확인되면서, 현재 진행 중인 축구계 혁신 논의에도 힘이 실릴 것으로 보입니다.
이 사실은 이천십육년 대한축구협회에 대한 감사를 벌인 문화체육관광부를 통해 확인됐습니다. 뒤늦게 공개된 감사 보고서에 따르면, 협회는 이천십일년부터 이천십이년 사이 외국인 심판과 감독관 등 십여 명에게 성접대를 해온 것으로 드러났습니다. 감사 과정에서 이러한 부적절한 접대의 정황이 구체적으로 포착된 것입니다.
성접대를 받은 외국인 심판과 감독관들은 국내에서 열린 주요 국제 경기를 맡았던 인물들입니다. 이들은 국내에서 개최된 월드컵과 올림픽 예선, 그리고 평가전 등을 담당했습니다. 국제 경기의 판정을 맡는 심판들이 접대 대상이 됐다는 점에서 판정의 공정성 문제로까지 이어질 수 있는 사안입니다.
감사 보고서에는 접대가 이뤄진 경기가 구체적으로 적시됐습니다. 쿠웨이트와의 이천십사년 브라질 월드컵 예선, 오만과의 이천십이년 런던 올림픽 예선, 그리고 카타르와의 이천십이년 런던 올림픽 예선 등 모두 일곱 경기였습니다. 국내에서 치러진 이들 경기를 전후해 접대가 이뤄진 것으로 파악됩니다.
접대에 들어간 비용도 확인됐습니다. 당시 협회 측은 서울은 물론 지방에서도 접대 비용을 결제한 것으로 전해졌으며, 그 금액은 적게는 수십만 원, 많게는 백만 원이 넘는 수준이었습니다. 여러 차례에 걸쳐 이 같은 결제가 이뤄지면서 접대의 규모가 상당했던 것으로 보입니다.
이번에 확인된 심판 성접대는 조중현 전 회장 시절 벌어진 일로 파악됐습니다. 협회는 이천십삼년 클린카드 제도를 도입한 이후로는 유흥업소에서의 결제가 불가능해졌다고 해명하고 있습니다. 제도 개선을 통해 과거와 같은 접대는 더 이상 이뤄질 수 없다는 설명입니다.
그럼에도 과거 이 같은 부적절한 접대가 실제로 이뤄졌다는 사실이 드러난 만큼, 대한축구협회의 도덕성과 신뢰를 둘러싼 논란은 불가피해 보입니다. 특히 축구협회가 여러 현안으로 안팎의 비판을 받고 있는 상황에서, 이번 사안은 협회 쇄신을 요구하는 목소리에 한층 더 힘을 실을 것으로 전망됩니다.