미국 무대에서 뛰고 있는 투수 고우석이 마이너리그 경기 도중 글러브에서 발견된 이물질 문제로 퇴장당했습니다. 고우석은 이 조치에 불복해 항소 절차를 밟겠다는 강경한 입장을 분명히 했습니다. 이물질 사용은 투수에게 씻기 어려운 오명이 될 수 있는 만큼, 본인이 직접 나서 결백을 주장하며 정식으로 이의를 제기하겠다고 밝힌 것입니다. 그는 부정한 방법으로 경쟁하겠다는 생각을 해본 적이 없다며, 스포츠에서 가장 중요한 가치는 공정함이라는 신념에는 변함이 없다고 강조했습니다.
고우석은 문제가 된 이물질의 정체에 대해서도 구체적으로 해명했습니다. 그는 글러브에 남아 있던 물질이 인위적으로 바른 것이 아니라, 경기 중 흘린 땀과 손에 묻히는 송진 가루인 로진이 반복적으로 엉겨 붙어 가죽 위에 자연스럽게 굳은 것이라고 설명했습니다. 즉 공의 회전을 늘리기 위한 불법 물질이 아니라, 오랜 사용 과정에서 쌓인 흔적이라는 주장입니다. 의도적으로 이물질을 사용해 이득을 취하려 한 것이 결코 아니라는 점을 거듭 강조했습니다.
그는 사용한 장비의 내력을 근거로도 결백을 뒷받침했습니다. 고우석은 이번에 문제가 된 글러브를 지난 삼월 열린 월드베이스볼클래식 때부터 계속 써 왔지만, 그동안 어떤 대회에서도 이물질과 관련해 문제가 된 적이 한 번도 없었다고 밝혔습니다. 새로 손을 댄 장비가 아니라 오랜 기간 검증을 거치며 사용해 온 글러브라는 점에서, 갑작스러운 퇴장 판정을 받아들이기 어렵다는 것입니다. 익숙한 장비에 쌓인 자연스러운 흔적이 오해를 부른 것이라는 취지입니다.
실제 기록만 놓고 보더라도 이물질 사용을 단정하기는 쉽지 않다는 분석이 나옵니다. 투수가 이물질을 쓰면 공에 걸리는 회전이 늘어 구위가 좋아지는데, 이 때문에 이물질 사용 여부를 판단할 때 공의 회전수 변화가 중요한 지표로 쓰입니다. 그런데 고우석이 던진 공의 회전수만 놓고 보면, 그가 이물질을 사용했다고 잘라 말하기는 어려워 보인다는 것입니다. 눈에 띄는 성적 향상이나 구위의 급변이 확인되지 않았다는 뜻이기도 합니다.
과거 사례와 비교해도 고우석의 경우는 다소 결이 다릅니다. 앞서 이물질 논란에 휩싸였던 바우어와 게리 콜 등 일부 투수들은 이물질 사용이 의심받던 시기에 직구의 분당 회전수가 극적으로 달라졌던 전례가 있습니다. 회전수가 눈에 띄게 치솟았다가 규제 이후 뚝 떨어지는 식의 변화가 의심의 근거가 됐던 것입니다. 반면 고우석은 지난해와 올해 던진 직구의 회전수에 큰 변화가 나타나지 않아, 인위적으로 구위를 끌어올린 정황과는 거리가 있다는 평가입니다.
공교롭게도 같은 날 국내 무대에서도 이물질로 인한 첫 퇴장 사례가 나오면서 관심이 모였습니다. 퓨처스리그에서 뛰는 상무 소속 김기중이 경기 중 진행된 글러브 검사 결과에 따라 퇴장당한 것입니다. 국내 프로야구에서 이물질 검사로 선수가 퇴장당한 것은 이번이 처음으로 알려졌습니다. 김기중은 규정에 따라 열 경기 출전정지 징계까지 받게 됐습니다. 이물질 문제가 해외뿐 아니라 국내 리그에서도 실제 제재로 이어지기 시작했다는 점에서 상징적인 사례로 받아들여집니다.
잇단 사례에 야구계는 이물질 규정을 둘러싼 관리에 한층 신경을 쓰는 분위기입니다. 한국야구위원회 심판위원회는 각 구단에 앞으로 이물질과 관련해 오해를 살 만한 요소를 사전에 제거해 달라고 당부했습니다. 땀이나 로진처럼 경기 중 자연스럽게 묻는 물질이라도, 검사 과정에서 불필요한 논란으로 번질 수 있는 만큼 미리 관리하라는 취지입니다. 국내외에서 이물질 규정이 엄격하게 적용되는 흐름이 뚜렷해지면서, 선수와 구단 모두 장비 관리에 더욱 세심한 주의가 요구되고 있습니다.