스타벅스 코리아가 5월 18일 광주 민주화운동 기념일에 '탱크데이'라는 이름의 마케팅 캠페인을 진행해 전국적인 공분을 사고 있다. 1980년 5월 18일은 군사 독재 정권에 맞서 민주주의를 위해 싸우다 군의 탱크와 총격에 수많은 시민이 희생된 광주 민주화운동의 날이다. 이 신성한 날짜에 '탱크'라는 단어를 마케팅에 사용한 것은 민주화운동 희생자들과 그 유가족, 그리고 대한민국 민주주의의 역사를 모독하는 행위라는 비판이 쏟아지고 있다.
더불어민주당 정청래 대표는 이번 사태에 대해 '천인공노할 일'이라며 강하게 비판했다. 정 대표는 5.18 민주화운동의 숭고한 정신을 상업적 이익을 위해 조롱한 스타벅스 코리아의 행태를 용납할 수 없다고 밝혔다. 이에 그는 전국 지방선거 후보 전원에게 '스타벅스 자재령'을 내려 스타벅스 제품의 구매와 사용을 즉각 중단할 것을 지시했다. 당 차원의 공식적인 불매 지시는 이례적인 조치로, 사태의 심각성을 반영하는 것으로 평가된다.
서울시장 후보인 정원호 캠프는 자재령에 즉각 호응해 사무실 내 모든 스타벅스 제품은 물론 스타벅스 관련 물품까지 전면 반입 금지 조치를 시행했다. 한 국회의원은 항의의 뜻으로 공개적으로 스타벅스 컵을 내던지는 퍼포먼스를 벌이기도 했다. 이 장면은 언론과 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산되면서 스타벅스 코리아에 대한 여론을 더욱 악화시켰다. 시민 사회에서도 자발적인 불매운동 움직임이 나타나고 있으며, 스타벅스 코리아 본사 앞에서는 항의 시위가 이어지고 있다.
민주당은 여기서 더 나아가 '5.18 조롱 처벌법' 추진을 공식 선언했다. 이 법안은 5.18 민주화운동을 조롱하거나 왜곡하는 행위에 대해 법적 처벌을 가할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 이번 스타벅스 사태를 계기로 역사적 비극에 대한 상업적 무감각과 경솔함에 제도적 장치를 마련해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 스타벅스 코리아 측은 아직 공식 사과문을 발표하지 않아 논란이 더욱 증폭되고 있으며, 이번 사건은 대한민국 기업 홍보 역사상 최악의 실수 중 하나로 기록될 전망이다.