5.18 민주화운동을 조롱하는 응원 구호로 큰 물의를 빚었던 서울 배재고 야구부 학생들이, 일주일 만에 광주 제일고를 직접 찾아 고개를 숙였습니다. 논란 이후 처음으로 피해 학교를 마주한 자리로, 두 학교의 만남 자체에 관심이 쏠렸습니다.
굳게 닫혀 있던 광주 제일고등학교 정문 안으로, 잠시 뒤 서울 배재고 야구부 학생들과 학부모, 교직원 등 팔십여 명이 탄 버스가 들어섰습니다. 사과를 위해 먼 길을 함께 내려온 인원으로, 학교 측이 이들을 맞이하면서 사과의 자리가 마련됐습니다.
강당에 선 배재고 학생들을 대표해, 주장은 한 자 한 자 꾹꾹 눌러 쓴 자필 사과문을 꺼내 천천히 읽어 내려갔습니다. 광주 제일고 선수들에게 정신적으로 큰 피해와 힘듦을 겪게 한 점을 언급하며, 같은 선수로서 정말 해서는 안 되는 행동이었고 많은 고통을 드렸다며 진심으로 사과한다고 밝혔습니다.
이어 배재고 야구부 감독과 교장의 사과도 잇따랐습니다. 이들은 다시는 이런 일이 되풀이되지 않도록 하겠다며, 존중이 살아 숨 쉬는 건강한 학교 스포츠 문화를 정착시키도록 노력하겠다고 다짐했습니다.
사과를 받은 광주 제일고 교장은 이들에게 어깨를 펴라며, 미래가 아직 끝나지 않았다고 다독이며 격려했습니다. 무겁게 가라앉았던 자리에서 배재고 교장과 학부모들은 끝내 눈물을 흘렸고, 사과의 자리는 서로를 다독이는 화해의 시간으로 이어졌습니다.
사과를 마친 뒤 두 학교 학생들은 함께 발걸음을 옮겼습니다. 학생 독립운동 기념탑을 참배한 데 이어 국립 5.18 민주 묘지로 이동한 학생들은, 국화를 손에 들고 나란히 서서 오월 영령 앞에 고개를 숙이며 희생자들을 함께 추모했습니다.