김정은 북한 국무위원장의 복심이자 그림자로 불려온 조용헌이 당 조직비서 겸 조직지도부장으로 복귀했습니다. 오랜 기간 북한 권력의 핵심에서 실세로 군림해 온 인물이 다시 요직에 앉으면서, 이례적인 인사의 배경에 관심이 쏠리고 있습니다.
천구백오십칠 년생인 조용헌은 김일성 대학 물리학과를 졸업한 뒤 조직 지도부에서 잔뼈가 굵은 인물로 평가됩니다. 상무위원과 당 중앙위원회 비서 등 요직을 두루 거치며, 오랜 시간 사실상 이인자의 자리를 지켜 온 것으로 알려졌습니다.
그는 김 위원장 앞에서는 한없이 공손하면서도, 간부들의 기강을 다잡는 이른바 군기반장 역할을 해 온 것으로 전해집니다. 꼼꼼한 업무 처리와 철저한 자기관리로 이렇다 할 징계 이력 없이 권력 핵심부에서 오래 살아남았다는 평가를 받습니다.
조용헌은 지난 삼월 최고인민회의 상임위원장에 올랐지만, 김 위원장은 석 달 만에 그를 다시 조직비서 겸 조직지도부장으로 불러들였습니다. 짧은 기간에 핵심 보직을 오가는 이번 인사는 그 자체로 이례적이라는 평가가 나옵니다.
앞서 조직지도부장을 맡았던 김재룡은 총정치국 비리 사건의 책임을 지고 해임된 것으로 유추됩니다. 이와 함께 또 다른 절박한 내부 사정이 있었을 것이라는 분석도 제기되고 있어, 이번 인사가 단순한 자리 이동에 그치지 않는다는 해석이 나옵니다.
돌고 돌아 조용헌을 다시 불러들인 것은 그만큼 믿고 맡길 사람이 많지 않다는 김 위원장의 현실적 고민을 보여준다는 관측이 나옵니다. 전문가들은 이번 조치가 북한이 현재 상황을 얼마나 심각하게 여기는지를 보여주는 방증이자, 내부 기강 확립의 신호탄이 될 수 있다고 내다봤습니다.