호르무즈 해협 봉쇄가 지속되는 가운데 최근 삼 주 동안 약 칠십 척의 상선이 자동식별장치를 끈 채 미 중부사령부의 지시를 받으며 해협을 통과한 것으로 전해졌다. 현지시간 삼십일 일 뉴욕타임스는 미 중부사령부가 걸프 해역을 오가려는 일부 상선이 이란의 위협을 피해 호르무즈 해협을 무사히 통과할 수 있도록 안내했다고 보도했다.
이 선박들은 조명과 자동식별장치를 모두 끈 채 항해하는 이른바 암흑 항해 방식으로 해협을 지난 것으로 알려졌다. 자동식별장치는 선박의 위치와 항로를 실시간으로 송출하는 시스템으로 이를 끄면 레이더 추적이 어려워져 이란 측의 감시를 피할 수 있지만 충돌 위험 등 안전상의 문제도 따른다.
미 중부사령부 대변인은 미군이 직접 호위를 제공하고 있지는 않지만 호르무즈 해협을 안전하게 통과하려는 상선들과 지속적으로 교신하며 협력하고 있다고 밝혔다. 이는 미국이 군사적 호위 작전을 공식적으로 시행하지 않으면서도 실질적으로 민간 선박의 해협 통과를 지원하고 있음을 시사하는 것이다.
호르무즈 해협은 전 세계 석유 수송의 핵심 통로로 이란이 미국과의 갈등 속에서 해협 통제를 강화하면서 국제 해상 교역에 심각한 차질이 빚어지고 있다. 유가 상승과 물류 대란이 이어지는 가운데 이번 암흑 항해 사례는 해협 봉쇄가 국제 해운업계에 미치는 영향의 심각성을 보여주고 있다.
미국과 이란 간의 긴장이 고조되는 가운데 호르무즈 해협을 둘러싼 갈등은 국제 에너지 공급망과 글로벌 경제에 광범위한 영향을 미치고 있다. 전문가들은 암흑 항해 방식이 일시적 해결책에 불과하며 근본적인 외교적 해법 없이는 해상 교역의 정상화가 어렵다고 지적하고 있다.