인천 앞바다의 섬들을 육지와 이어 주는 새로운 다리가 문을 열었습니다. 인천국제공항이 자리한 영종도와 옹진군 신도를 잇는 신도평화대교가 오늘 오후 두 시 정식으로 개통해 차량 통행을 시작했습니다. 그동안 배로만 오갈 수 있었던 섬 주민들에게는 오랜 숙원이 이뤄진 순간입니다.
개통을 알리는 행사는 이날 오전에 열렸습니다. 인천시와 옹진군은 옹진군 북도면에 마련된 신도평화대교 쉼터공원에서 개통식을 열고, 다리가 지역에 가져올 변화를 함께 짚었습니다. 오전의 개통식에 이어 오후에 곧바로 실제 통행이 시작되면서 다리는 그 역할을 바로 시작하게 됐습니다.
신도평화대교는 바다 위를 가로지르는 해상 교량을 포함해 전체 길이가 삼 점 이육 킬로미터에 이릅니다. 도로는 왕복 이 차선으로 놓였습니다. 넓은 바다 구간을 지나야 하는 만큼, 다리를 놓는 과정 자체가 쉽지 않은 공사였던 것으로 전해집니다.
이 다리는 단순히 두 섬을 잇는 데 그치지 않습니다. 신도평화대교는 영종도에서 강화도까지 이어질 예정인 서해남북 평화도로의 첫 번째 단계 구간에 해당합니다. 앞으로 나머지 구간이 완성되면, 서해안을 따라 여러 섬과 지역이 하나의 길로 연결되는 큰 그림의 출발점이 되는 셈입니다.
주민들의 일상에는 곧바로 변화가 찾아옵니다. 그동안 신도와 시도, 모도에 사는 주민들은 육지로 나가려면 오로지 뱃길에 의존해야 했습니다. 배 시간에 맞춰 움직여야 했고, 날씨가 나쁘면 발이 묶이기도 했지만, 이제는 차량을 이용해 원하는 시간에 육지를 오갈 수 있게 됐습니다.
이 같은 변화는 섬 주민들의 오랜 교통 불편을 크게 줄여 줄 것으로 기대됩니다. 병원 방문이나 물자 운송, 등하교처럼 배편에 얽매여 있던 생활의 여러 부분이 한결 수월해질 전망이며, 응급 상황에서의 대응도 이전보다 빨라질 것으로 보입니다.
지역사회는 이번 개통을 섬과 육지 사이의 거리를 좁히는 계기로 받아들이고 있습니다. 뱃길로만 이어지던 섬들이 도로로 연결되면서 생활권이 넓어지는 만큼, 남은 서해남북 평화도로 구간의 사업도 어떻게 이어질지 관심이 모이고 있습니다.