살인적인 더위가 이어지면서 폭염으로 인한 인명 피해가 잇따르고 있다. 이번에는 비닐하우스에서 일하던 팔십 대 노인이 숨진 채 발견됐다. 연일 계속되는 무더위 속에서 야외와 다름없는 뜨거운 환경에서 일하던 고령자가 목숨을 잃으면서, 폭염이 얼마나 치명적일 수 있는지를 다시 한번 일깨웠다.
사고는 오전에 벌어졌다. 일을 하겠다며 집을 나섰던 노인이 시간이 지나도 돌아오지 않자, 걱정이 된 가족이 직접 찾아 나섰다. 그리고 노인은 집을 나선 지 일곱 시간여 만에 숨진 채 발견됐다. 홀로 무더위 속에서 일하다 변을 당한 것으로 보여 안타까움을 더하고 있다.
노인이 발견될 당시 주변 지역의 기온은 삼십삼에서 삼십사 도 사이를 오르내리고 있었다. 관계 당국은 여러 정황을 토대로 사인을 온열 질환으로 추정하고 있다. 한여름의 극심한 더위 속에서 몸이 견디지 못하고 쓰러진 것으로 보인다는 것이다.
특히 발견 당시 노인의 몸에는 심한 화상 흔적까지 남아 있었던 것으로 전해졌다. 단순히 더위에 지친 정도를 넘어, 오랜 시간 극도로 뜨거운 공간에 머물렀음을 보여주는 대목이다. 밀폐된 비닐하우스가 어떤 환경이었는지를 짐작하게 하는 흔적이기도 하다.
실제로 비닐하우스 내부가 얼마나 뜨거워지는지 직접 확인해 보니 그 위험성이 그대로 드러났다. 바깥 공기의 기온이 최고 삼십삼 도에 육박하자, 비닐하우스 안의 온도는 순식간에 칠십 도를 훌쩍 넘어섰다. 사람이 오래 버티기에는 극도로 위험한 수준의 열기였다.
뜨거워지는 것은 비닐하우스만이 아니었다. 바로 옆 포도 농장 역시 찜통과 다름없었고, 포도나무가 햇빛을 가려 그늘이 진 땅조차 온도가 사십 도를 훌쩍 넘었다. 농촌 곳곳이 폭염의 직격탄을 맞고 있는 셈이다. 도심 또한 달궈진 콘크리트로 생긴 열섬 현상 탓에 거대한 비닐하우스나 다름없는 상태다.
연일 이어지는 폭염 속에 이처럼 목숨을 잃는 사례가 잇따르면서, 야외 작업에 나서는 이들의 안전에 각별한 주의가 요구되고 있다. 특히 고령자의 경우 더위에 더 취약한 만큼, 한낮 시간대 무리한 작업을 피하고 충분히 물을 마시며 그늘에서 자주 쉬는 등의 대비가 절실하다는 지적이 나온다.