미국과 이란 사이의 종전 협상이 최종 출구를 찾지 못하면서 호르무즈 해협의 긴장감이 가시지 않고 있는 가운데, 카타르 부총리가 양측의 입장을 절충하는 중재안을 제시하여 주목받고 있다. 연합뉴스TV에 따르면, 카타르 부총리는 이란의 영구적인 통행료 부과에는 반대하지만 한시적 통행료는 협상할 만하다는 입장을 밝혔다.
이번 카타르의 중재안은 호르무즈 해협 통행료를 둘러싸고 첨예하게 대립해온 미국과 이란 양측에 일종의 타협점을 제공하는 것으로 평가된다. 미국은 해협의 자유로운 통행을 요구하는 반면, 이란은 자국 영해를 통과하는 선박들에 대한 통행료 부과를 협상의 핵심 조건으로 내세워왔다. 카타르의 한시적 통행료 제안은 이란의 체면을 세우면서도 영구적 관행으로 고착되는 것을 방지하는 절충안이 될 수 있다.
한편 해상 안보 상황은 갈수록 불안정해지고 있다. 오만 해상보안센터는 해협 서쪽 자국 영해에서 기뢰로 의심되는 부유물이 포착되었다며 해당 해역을 통과하는 모든 선박에 최고 수준의 경계를 당부했다. 기뢰 의심 부유물의 발견은 호르무즈 해협의 군사적 긴장이 민간 해상 교통에 직접적인 위협이 되고 있음을 보여주는 것이다.
미국과 이란은 육십일간의 휴전 연장을 둘러싸고 협상을 이어가고 있으나, 핵심 쟁점에서의 이견으로 합의 도출에 난항을 겪고 있다. 트럼프 대통령은 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 해제하고 우라늄을 포기할 것을 요구하고 있지만, 이란 측은 이러한 선행 조건에 강하게 반발하고 있어 교착 상태가 계속되고 있다.
전문가들은 카타르의 중재 노력이 꽉 막힌 협상에 실마리가 될 수 있을지 주목하고 있다. 걸프 지역의 주요 산유국인 카타르는 이란과도 가스전을 공유하는 등 양측 모두와 긴밀한 관계를 유지하고 있어, 중재자로서의 역할에 적합하다는 평가를 받고 있다. 다만 기뢰 의심 부유물 발견과 같은 군사적 위협이 지속되는 한, 외교적 해법만으로는 해협의 안전을 보장하기 어려운 상황이다.