살을 빼는 데 도움이 된다며 광고하는 다이어트 식품들 가운데, 마치 비만 치료제인 것처럼 효과를 부풀린 제품들이 무더기로 적발됐습니다. 식품의약품안전처는 온라인에서 체중 감량에 효과가 있다고 표방한 식품들을 집중 점검한 결과, 모두 스물여섯 곳의 업체를 적발해 고발 조치했다고 밝혔습니다. 소비자들이 흔히 접하는 다이어트 광고 상당수가 과장된 것으로 드러나면서, 제품을 고를 때 광고 내용을 꼼꼼히 살펴야 한다는 지적이 나옵니다.
이들 업체가 챙긴 부당이득은 상당한 규모였습니다. 식약처에 따르면 적발된 업체들은 일반 식품을 건강기능식품 등인 것처럼 속여 판매하는 방식으로 백십오억 원대의 부당이득을 챙긴 것으로 파악됐습니다. 단순히 광고 문구를 부풀린 데 그치지 않고, 제품의 성격 자체를 실제와 다르게 포장해 소비자를 오인하게 만든 것입니다. 그만큼 소비자들이 입은 피해도 적지 않았을 것으로 보입니다.
광고 수법을 보면 소비자가 오해하기 쉽게 꾸며져 있었습니다. 최근 유행하는 이른바 먹는 위고비 등 다이어트 식품을 마치 비만 치료제인 것처럼 광고한 사례가 대표적입니다. 일부 업체는 광고에 비만 치료제라는 명칭을 그대로 사용하기도 했는데, 이렇게 되면 소비자가 해당 제품을 의약품으로 혼동하기 쉽습니다. 식품에 불과한 제품이 마치 과학적으로 효과가 입증된 치료제처럼 비쳐진 셈입니다.
검증되지 않은 효과를 내세운 광고도 함께 적발됐습니다. 올리브유와 레몬을 함께 먹는 이른바 올레샷이 체중 감량과 저속 노화에 효과가 좋다고 광고한 업체들이 대표적인데, 전문가들은 이런 효과를 과학적으로 단정할 수 없는 부분이라고 경고했습니다. 확실하지 않은 효능을 마치 사실인 것처럼 앞세워 소비자의 기대를 부추긴 광고가 적지 않았다는 것입니다. 검증되지 않은 건강 정보가 광고를 통해 그대로 소비자에게 전달될 수 있다는 점에서 우려가 제기됩니다.
광고를 그럴듯하게 보이도록 만드는 장치도 동원됐습니다. 인공지능으로 생성한 인체의 장기나 뼈 이미지를 사용하거나, 연예인과 약사 등을 출연시켜 신뢰감을 주는 과장 광고가 함께 적발됐습니다. 이런 광고들은 주로 소셜미디어의 짧은 영상 형태로 제작돼 노출된 뒤, 온라인 판매 페이지로 연결해 제품 구매를 유도하는 방식으로 퍼졌습니다. 짧고 자극적인 영상이 곧바로 구매로 이어지도록 설계된 것입니다.
실제 사례를 보면 가격 부풀리기도 심각했습니다. 한 업체는 매입 단가가 이천 원에 불과한 제품을 육만 원에 판매해 이십억 원이 넘는 매출을 올리기도 했습니다. 식약처는 적발된 업체들에 대해 지방정부에 행정처분을 요청하는 한편 고발 조치에 나섰고, 앞으로 이런 과장 광고 수법을 더욱 집중적으로 점검하겠다는 방침입니다. 소비자들도 다이어트 제품을 고를 때 과장된 광고에 현혹되지 않도록 각별한 주의가 필요합니다.