음주 뺑소니 사고와 운전자 바꿔치기 혐의로 실형을 살던 트로트 가수 김호중 씨가 가석방으로 출소했다. 김 씨는 그동안 경기도 여주 소망교도소에 수감돼 형을 살아 왔다.
김 씨는 1심과 2심에서 위험운전치상과 도주치상 등의 혐의가 모두 유죄로 인정돼 징역 2년 6개월을 선고받았다. 그는 선고 이후 수감 생활을 이어 오던 중 이번에 가석방으로 풀려나게 됐다.
이 사건은 음주 상태에서 뺑소니 사고를 낸 데 더해, 사고 직후 다른 사람을 운전자로 내세우는 이른바 운전자 바꿔치기까지 시도한 것으로 드러나면서 큰 논란이 됐다.
운전자 바꿔치기는 실제 운전자가 아닌 사람이 사고 당시 운전대를 잡았던 것처럼 꾸미는 행위를 말한다. 사고의 책임을 회피하려 한 정황으로 받아들여지며, 이번 사안을 더욱 무겁게 만든 요인으로 지목됐다.
김 씨는 형기 가운데 일부를 채운 뒤 가석방 요건을 갖춰 이날 여주 소망교도소에서 출소했다. 출소 현장에는 취재진은 물론 팬들의 관심도 이어진 것으로 전해졌다.
인기 트로트 가수의 음주운전과 사고 직후 대응이 사회적 논란으로 번졌던 만큼, 이번 가석방 출소를 두고도 대중 사이에서 다양한 반응이 나올 것으로 보인다.